Так произошло и сейчас.

Явившись из затягивающей пустоты и направив взгляд вверх, столкнулся с воплощением своей давно умершей дочери. Лишь на миг. Следующим ударом сердца картинка сменилась, пелена опала и вместо Сары передо мной стояла совсем другая. Девочка с зелеными глазами и полотном вьющихся светлых волос…

Ее волос.

С Ее чертами лица.

Я долгие четыре года ненавидел эту схожесть. Смотрел на избалованную строптивую девчонку и вспоминал совсем другую. Наивную, нежную, кроткую. Что ушла слишком рано. Которую у меня отняли.

Меня нельзя было назвать идеальным отцом. Большую часть жизни провел в стенах Старквуда — академии, основанной предками по линии матери. Чего юлить, само рождение Сары оказалось неожиданностью и совсем не входило в планы. Но несмотря на то, что в браке никогда не состоял, дочь признал без малейших колебаний. Помогал материально, старался, чтобы ни в чем не нуждалась. Жаль, что так и не стал частью семьи, всегда оставаясь за ее пределами. Это всех устраивало.

Время летело, словно боялось опоздать.

Моя малышка росла, взрослела, училась, влюблялась… Последнее постучало в дверь злым роком. Кто бы мог подумать, что она влюбится совсем не в того человека? В короля. Развратного бездетного пьянчугу, имеющего больше любовниц, чем слуг при дворе. Отвести от нее эту беду оказалось не просто — Его Величество был совсем не против пополнения в гареме, а юная глупышка сама не ведала, в какой огонь летела.

Как всегда, помогла магия.

Темная и ядовитая, как моя душа. Зато подействовала безотказно — пыл первой любви в девичьем сердце померк, а со временем сошел на нет. Совсем скоро ее место заняло другое чувство, к претенденту более достойному сердца Сары — лорду Эварсу.

Вот только король исчезновения лакомого кусочка торта со своего стола совершенно не потерпел. Послал за ней своих прихвостней, порождений бесчестья и самой тьмы — Крылатых. Кто знал, чем бы все закончилось, если бы я не догадался защитить свою дочь особыми чарами. Те вырвались на волю, едва злодеи пересекли дозволенную черту, пронзила их насмерть, устремилась к источнику, отдавшему приказ.

В тот день король слег. Его пригвоздила к кровати неизвестная болезнь.

Волнения утихли, жизнь потекла своим чередом.

Рождение внучки, ее взросление, увлечения и наивные глупости детства, за которыми наблюдать оказалось уже не так интересно. Я все больше отдалялся, прячась за стенами Старквуда, обращая их в добровольную тюрьму. Так уж сложилось, людей я не особо любил, общение с ними старался свести на нет. Мне оказалось достаточно одной единственной, ради которой билось мое сердце, и пока с ней было все хорошо, надобности выползать из своей уютной норы не было.

Но пришло еще какое-то время и недуг монарха утащил его наконец-таки в Ад. Это событие абсолютно никак не тронуло, если б не одна роковая ошибка.

Я любил магию. Упивался ею, боготворил. И всегда забывал о цене, которую незамедлительно она предъявляла за свои услуги. Те чары, что оттолкнули короля от Сары навечно связали ее с ним невидимой нитью. Отойдя в мир иной, он потащил за собой и ее.

Единственный лучик света во мраке жизни. Чудо, неизвестно какими богами посланное мне… Сары не стало. Она ушла тихо. Просто не проснулась на следующее утро после смерти короля.

Вот так, в попытке спасти свою дочь, я невольно ее убил.

А затем возненавидел весь мир! Несправедливый, порочный, жестокий! Я ненавидел себя, покойного монарха, весь его проклятый род, Крылатых, что стали причиной начала конца!

Мог ли я просто сидеть в стенах Старквуда и упиваться этой ненавистью?

Бездействовать. Ждать божественного суда над собой и теми, кто был причастен ко всему случившемуся. Молчаливо наблюдать за смиренным страданием ее мужа, который даже обо мне не знал. И не догадывался об истинной сути произошедшего.

Конечно нет. Я стал искать пути к отмщению. И — о чудо! — шанс представился.

Герр, предводитель этого сборища уродов — Крылатых, отправил самое ценное, что у него имелось прямо ко мне! Отдал свою дочь на обучение в академию ведьм — какова ирония! Собственноручно вручил оружие врагу, лица которого еще не знал.

Они отняли у меня смысл жизни — я отплатил тем же. И пусть на это понадобилось больше семи лет.

Они разрушили мой мир — я отравил их будущее.

А когда та же самая магия, которой я всю жизнь упивался, превратила меня в бесплотную тень и заточила в зверином теле — совершенно не желал исправить это. Я знал, что со временем истончусь, растаю, исчезну. И наконец приму наказание за свершенные грехи.