— Я? Нет. Но старуха сказала…

— Что? Что она сказала? И тебе сказала? Одного меня не осчастливила. Странно.

— Да, но не так странно, как твое облачко над головой, но об этом мы обычно не говорим, верно? Заканчивай спорить и начнем. — Я вздохнул, глядя на приближающуюся громаду — под копытами чудовища трескалась земля и крошился камень.

Сражаться… Кто бы знал, как мне это не нравилось. В голове не укладывалось, как можно сразить сакрахара. Если только не сразить… Вот же книга Откровений! Конец, да? Это мы еще посмотрим.

— Даже не знаю, какую ступень открыть… на такого, — задумчиво проговорил Венди. — На такого никакой ступени не хватит.

— Кончай думать, тебе это не идет. — Я сжал поводья Халцедона. Нужно собраться и действовать. Я смогу. Я должен. Все будет хорошо. Если только сила меня не выжжет…

Амулет Шеду привычно засветился под ладонью Венди. Он касался его скорее для концентрации, нежели по необходимости. Я тоже сосредоточился, чувствуя, как в меня втекает горячая сила. Вначале маленькая струйка, а потом… Поток прервался.

— Что случилось? Венди?!

Он напряженно сидел на татале. На его лбу выступила испарина.

— С амулетом что-то не так. Я не могу…

— Не можешь? Что значит, не можешь?

— А то и значит! — окрысился он. — Не могу.

— Сейчас для этого не самое подходящее время. Ты понимаешь? — Я осекся. Облачко над головой друга разрослось до размеров тучи, черной и неповоротливой. — Это Эйхейзар? Это он мешает?

— Он пытается… перехватить контроль… — тяжело дыша, выговорил Венди.

— Что? — опешил я.

— Слишком долго он был в амулете и нашел способ им управлять. Это я ему позволил, когда пользовался его силой. Он хорошо меня изучил, и теперь знает, как управлять амулетом. Но я ему не дам… — ожесточенно проговорил Венди, зажимая в кулаке амулет. — Не позволю перехватить контроль!

Внутри тучи полыхнула молния.

Венди пошатнулся и резко втянул воздух.

Я не видел борьбы между ним и Эйхейзаром, но чувствовал, как электризуется воздух, видел, как набухает туча, словно копя в своем брюхе неистовые потоки ливня.

Венди побледнел, глядя перед собой невидящими глазами.

Треск.

Никогда не забуду этого звука.

Так трещит камень, рассыпаясь на осколки.

Мне казалось, что остановилась земля.

Венди разжал ладонь, неверяще глядя на белую крупу… все, что осталось от некогда могущественного артефакта, амулета Шеду, способного открывать Врата Шаоса. Его больше нет, он потерян.

Его нет. Я еще не свыкся с этой мыслью, когда густая черная мгла заволокла пространство.

Венди разрушил камеру Эйхейзара, помог освободиться, сам того не осознавая. Эта мысль пронзила, как острая игла, и темнота ослепила.

— В этом нет ничего страшного. Просто еще один день, прожитый зря. — Эсмирато глядел тусклым взглядом, стоя надо мной.

Я сел, пытаясь сообразить, где нахожусь и откуда в висках тупая боль.

Вокруг обступали высокие каменные стены и царила тишина. В вышине на черном пологе неба горели звезды.

— Где мы?

— Там, откуда нет выхода. Здесь все закончится, — уныло проговорил кэшнаирец. — Надо только немного подождать.

— Чего? — недоверчиво уставился я в ответ.

— Мы никогда отсюда не выберемся, стены слишком высокие. А небо наверху — лишь ложная надежда.

— Ты не в себе? Никогда бы не подумал, что так просто сдашься. На тебя не похоже.

— А на кого похоже?

— Не знаю, но… — качнул я головой.

Он вздрогнул — на его животе стремительно разрасталось кровавое пятно — и упал на каменный пол. А позади него стоял… еще один Эсмирато.

Не понял.

— Не знал, что ты обо мне такого высокого мнения, но да, я бы тут подыхать не стал. Вставай! Или думаешь, я буду с тобой возиться, Ваше Высочество? — насмешливо приподнял бровь темный.

Узнаю настоящего Эсмирато.

— Как ты тут оказался? Здесь же кругом стены… — поднялся я на ноги.

— Здесь нет стен. Они в твоем воображении.

— В воображении? — Смутное воспоминание всколыхнулось в памяти, но я не успел ухватиться за него, вытащить наружу. И стены остались на месте.

— Давно хотел спросить, — начал кэшнаирец, разглядывая труп самого себя… кого-то похожего на него, словно две капли воды, — как ты это делаешь? Как у тебя получается использовать силу Врат?