— Душили?! Нет, это случайность… все из-за Венди… — А ведь действительно из-за него. Если бы он не выдрал ту страничку…

— Он поднял на вас руку? — обомлела Кадемония. — За это нужно отрубить голову!

А я о чем постоянно, но…

— Ничего страшного он не сделал. — Я подвел ее к беседке и усадил, видя, что ей нехорошо. — Он не виноват.

— Ах, вы меня так напугали. — Она сжала обеими руками мою руку, увлекая к себе в беседку. — Я так боюсь, что с вами что-то случится.

И именно поэтому ваша теневая стража чуть меня не прикончила, когда я влез, куда не следовало? Ну, может, и сам виноват. Чужие тайны всегда опасны, но не у всех настолько!

— Не волнуйтесь, это пустяк. — Дурак! Надо было воротник застегнуть.

— Вам следует себя поберечь. Мало ли что может случиться.

Она угрожает или мне кажется?

— Я подумала, что после всего пережитого, вам захочется развеяться. — Указала она на ужин на столе.

Всего пережитого? Подозрение кольнуло сердце.

— Два дня назад Эсмирато повел себя неправильно по отношению к вам, — пояснила она, невинно глядя мне в глаза. — По положению вы стоите выше него. Вы наследный принц, а он только третий. Он должен проявлять больше уважения.

Угу, проявляет с самого первого дня, как приехал. Без перерыва.

— Неважно. — Я почувствовал, как напряжение отпускает. Подумалось было, что принцесса решила поговорить откровенно о визите в ее покои.

— Вы так добры. — Сжала она мою руку, и ее прекрасные глаза увлажнились.

А может, это и не ее стража пыталась меня прибить? Может, всему виной Эсмирато? Нет-нет, только бы не попасть под влияние ее чар.

— Вы слишком хорошего обо мне мнения, — освободился я от ее рук. Спокойней. Она ничего не сможет сделать. Ее чары бессильны. Амулет сработает как надо.

— Надеюсь, вы не откажитесь разделить со мной скромную трапезу.

На столе громоздилось десяток блюд, украшенных зеленью, и четыре соусника. Скромным ужин не назовешь, но к чему спорить?

Разглядывая кусок мяса на вилке, раздумывал, чем бы оно могло быть при жизни. Конечно, то, что Эсмирато притащил традиционного змеиного вина, не означает, что и для приготовления традиционных блюд кэшнаирцы захватили какой-нибудь экзотической живности. Лучше думать, что это курица. Курица, и ничего больше. А то, что больно волокнистая и красная — это от приправ. В бокале плескалось розовое вино, что было предпочтительней змеиного, на мой вкус.

После подали десерт… Ну как подали. Тени показались между розовых кустов. Я вскочил на ноги, схватившись за… Сакрахар подери все на свете! Я не взял шпагу! По всей видимости, это будет последний мой ужин!

На свет вышла девушка с подносом. Затем вторая. Третья. Собрав посуду и остатки ужина, они оставили пиалы с мороженым и ягодами. Мороженое? У нас его не умели готовить. Я о нем много слышал, но никогда не пробовал.

— Мастер Кухонь Сантарио делает его по старинному семейному рецепту, — улыбнулась Кадемония.

Мастер Кухонь? Кого еще они в такую даль притащили?

Я попробовал и… Вот тот момент, когда влюбляешься безвозвратно. В мороженое.

— Как он его делает? — Прохладный сливочный вкус и свежие кусочки клубники.

— К сожалению, рецепт держится в строжайшей тайне. Но ради вас… может быть…

Может быть. Как-то она сказала, что готова исполнить любое мое желание, чтобы доказать свою преданность. Возможно, это тот случай.

— Мне бы хотелось у вас кое-что узнать. Не сочтите за непочтение. — Кадемония подвинулась ближе, шурша красным атласом юбок. — Насколько мне известно, вашей сестре Патриции уже пятнадцать лет. Возраст вполне подходящий для брака. Вы так не считаете?

Я перестал есть, уставившись на нее. Признаться, что я об этом вообще не думал? Да и брачный возраст у нас в Саразирии наступает позднее, чем у них в Кэшнаире.

— Такие вопросы не мне решать.

— Конечно, — понимающе улыбнулась она. — Но вы же можете как-то повлиять…

Чего она хочет?

— Сомневаюсь, что ко мне будут прислушиваться. Особенно Патриция. Она своевольная, и уж кого-кого, а меня…

Принцесса положила руку мне на сгиб локтя, пресекая дальнейшие разглагольствования.

— Ах, Кармаэль, — заговорила она с придыханием. — У меня есть давняя мечта, и было бы просто замечательно, если бы я могла надеяться на вашу помощь, чтобы ее осуществить.

Кадемония выглядела как простодушная девчонка, грезящая об исполнении заветного желания. Это сбивало с толку. Только бы не чары! Прошу, Лагас! Только бы не они! Зажмурился и аккуратно убрал руку принцессы, помня, что в прошлый раз она навесила на меня заклятье именно через прикосновение.

Взявшись за ложку, принялся за мороженое. Демонски вкусно!