— Мне плевать, что ты чувствуешь! — Демон подошёл и наотмашь ударил девушку по лицу. — Ты — моя! Когда вернёшься — я поставлю на тебе клеймо, чтобы не мнила о себе непонятно чего — ты ведь такая же шлюха, как и все они! Ты моя! А пока — ты на задании, и, будь добра, помни об этом! — Одним движением демон порвал на девушке халат, схватил за запястье, и, притянув к себе, грубо поцеловал в губы, намеренно раня клыками, словно стараясь уничтожить все воспоминания о поцелуе мальчишки.

Она рассмеялась ему в лицо, по губам текла кровь. Внутри Мари вся сжалась, ожидая мести, но снаружи не дрогнула. Гордая императорская выправка, даже в момент самого грязного унижения. Он выжег в ней всё, но не сломил. Она каждый раз напоминала себе, кто она, и это помогало ей сносить всё, улыбаться, сквозь кровь и слёзы.

— Я ничего не чувствую, даже боли. Мне давно нечего терять. Да, быть может я и шлюха, но клейма ты не поставишь, нет. Я императорской крови, и ты вынужден считаться с этим! Пусть даже это кровь смертных царей. Я никогда не была твоей и не буду, мы оба знаем это. Ты забрал душу, забрал тело, но сердца ты никогда не получишь, ну если только вырвешь из груди. Но и на это ты не способен.

— Ещё как способен, поверь! Но только не теперь и только не сейчас, для начала ты закончишь дело, и только попробуй ещё хоть раз вытворить подобное — подыхать твой ангелок будет долго и в муках! — Демон прижал девушку к себе, с яростью глядя ей в глаза. — Мы уж найдём способ его уничтожить и без тебя! — Поцелуи, злые, холодные, хуже ударов и укусов, и руки властно изучают её тело, грубо сжимая нежную кожу.

Говорить с ним было бесполезно, больней ударов были касания демона, но ни стона, ни звука. Этим она могла порадовать, но радовать его в её планы не входило. Но, всё же, не выдержав, она процедила сквозь зубы:

— А ты только и можешь причинять боль женщинам и слабым. А такие, как он, тебе не по зубам!

На её теле появлялись синяки от сильных лап демона, и кровавые царапины на нежной фарфоровой коже. И вновь в душе тьма и непроглядная всепоглощающая пустота. Чувство грязи, и будто она вновь истерзанная и униженная лежала на полу оплеванная солдатнёй…

Елисей, чуть шатаясь, добежал до какого-то поваленного бревна, сел на него, и принялся читать записку. Руки дрожали, и в душе был ураган.

Несколько раз пробежавшись глазами по строчкам, Елисей встал и, с трудом дойдя до костра, сжёг записку в огне, а потом долго сидел, бездумно глядя на пламя. Долго-долго парень сидел почти без движения, а потом поднял взгляд и увидел замок. Мария. Он бросил её вот так, одну.

Елисей встал и вошёл внутрь замка, пробираясь по коридорам и путаясь в поворотах, но вдруг… Шум. Крик? Рычание? Демон… Чуть дыша, парень на цыпочках покрался на звук. То, что он увидел повергло его в шок — разъярённый демон грубо брал беззащитную девушку, а та была словно бы и не живая вовсе…

Демон делал с ней всё, что только хотел, терзал, насиловал, и смеялся. И в глазах был холодный огонь. Нет, ему не было её жаль, ему нравилась эта власть.

— А ещё, у меня подарочек для тебя! — Умберту рассмеялся, и застегнул на руке девушки тонкий металлический браслет. — Эта штучка полностью блокирует твою магию. Это чтобы ты помнила своё место и не слишком расслаблялась на задании. — Он рассмеялся и исчез.

И вместе с ним исчез шикарный замок. Мария лежала на земле, израненная, обнажённая. Елисей подбежал к девушке, завернул её в свою кофту и осторожно взял на руки.

— Мэри… Мэри… Ты… Жива?.. — Голос его дрожал.

Казалось, в глазах не было ничего, бездна. Она потерла запястье, где как наручник, красовалась серебряная змея. Символ принадлежности высшему демону — тому, кому не могли поставить метку, надевали этот наручник. Она улыбнулась разбитыми губами.

— Да ладно, что со мной будет? Через пару минут моё тело вновь зажигает, сможешь продолжить… — Она рассмеялась, словно в забытьи. А потом вздохнула, увидев, что перед нею вовсе не демон. Она смотрела с каким-то ужасом. — Зачем ты здесь? Уходи немедленно! Сказала же, оставь меня! Почему ты не понимаешь, глупый мальчишка? — Впервые за сотню лет по её щекам скользнули слёзы, скупые, но их соль так обжигала раны… Девушка дрожащими руками пыталась прикрыть наготу и скрыть увечья.

— Прости… Прости… Я не смог тебя защитить… — Обнимая её бережно и нежно, Елисей опустился возле костра. — Если бы я знал… Я не оставил бы тебя одну. И это всё из-за меня… Прости, прости меня, Мэри… Я… Выполню твою просьбу, пожалуй, это единственное, что я могу сделать для тебя… Но до Москвы мы дойдём вдвоём. Я не оставлю тебя больше. — Он смотрел в её глаза и пальцами аккуратно вытирал её слёзы.

— Глупый мальчишка! Ты не слышишь меня. Я сама виновата во всем этом, сама и расплачиваюсь. На моей совести слишком много жизней, слишком много грехов. Ненавидь меня, проклинай, но не смей жалеть! Посмотри на меня, я погубила этот мир, я отвечаю за это, теперь я даже помочь не смогу… Я знаю, что у тебя моя сумка, позволь я приведу себя в порядок, и не смотри на меня так тоскливо. Всё что можно было сломать, давно сломано, я даже чувствовать не умею. — Мэри вытерла глаза, удивляясь слезам. А самым удивительным было, то, что раны её не заживали так быстро, как обычно.

Елисей опустил её на землю, помогая встать, протянул сумку, и вновь сел, глядя лишь в огонь, чтобы дать девушке возможность спокойно одеться.

— А тебе не требуется помощь? Раны точно заживут сами? — Голос его звучал тихо и робко.

Он всё ещё винил себя в произошедшем, а ещё в том, что так привязался к ней, в том, что ненавидеть он её не мог, в том, что полюбил…

День был прохладным и пасмурным. Ветер терзал хрупкое тело девушки, трепал волосы, а она была лишь в одной кофтёнке Елисея. Поднявшись на нетвердых ногах, кутаясь в эту кофту, она будто старалась согреться не от погоды, а от холода внутри.