— Издеваетесь?

— Ни капли.

— Ладно…

— … Ана, ты только послушай! — Талаза прокашлялась.

— Воспоминаниями о наших встречах,

твоих глазах и образе твоем

тоска находит каждый вечер,

и ветер доносит нежный голос твой…

— Пусть катится к своим ведьмам!

— Так и сказать?

— Именно так. И письмецо забери.

Ведьма протянула лист.

— Пиши ответ, иначе он мне не поверит…

… «Воспоминаньями о невесте,

Пусть полнится твой каждый миг.

А про меня забудь,

Ты мне давно не интересен

И ничего обратно не вернуть. Катись к ведьмам!» — прочитал Асаар ответ. Покосился на Талазу, та потупила взор, будто ни при чем, и на всякий случай отступила на пару шагов.

— Я все равно увижу ее! — заверил расстроенный оборотень и ушел.

Всю ночь вертелся, мял записку, пытаясь понять, что его настораживает. А осознав, резко сел: запах Аны был не таким как обычно.

«Болеет?!»

Поутру решил еще раз попытать удачи, передав Талазе богато украшенный гребень и шаль.

Ведьма посмотрела на свертки, на него.

— Попробую уговорить, — вздохнула и скрылась за дверью.

И уже скоро из окна полетели подарки.

Сар посмотрел, как бордо их вышвырнули, пригладил волосы и вздохнул:

— Хоть в край не ослабела, уже хорошо.

Оули наблюдала, как хмурый Асаар тяжело дышит и пытается занять себя игрой в щепочки. Он молчал, сидел в покоях, что было на него не похоже, и решилась спросить:

— Ана?

Его молчание было красноречивее ответа.

— А если поговорить?

— Не могу. Защитные артефакты.

Тетушка задумалась, потерла пальцы и предложила:

— А если войти со «слезой»?

Сар аж подпрыгнул.

— За это время с Аолой ничего не случится. Но если волнуешься, возьми ее за руку, и войдете… — договорить не успела, потому что обрадованный Сар выбежал из комнаты.

Первую дверь они с Аолой миновали легко. Камень сделал свое дело, и он уже предвкушал, как увидит Ану, но вход в комнату Талазы преградила кованая дверь, запертая на запор. Прислушался и услышал возню.

— Ана! — позвал. — Выйди!

Она не отвечала.

— Или я сломаю дверь.

Не сразу, но она съязвила:

— Силенок хватит?

— Хочешь убедиться? Не сразу, но снесу, и грохот будет знатный.

— А не пошел бы ты к своим ведьмам!

— Одна и так со мной.

— Слушай, — вздохнула в комнате Анка, — отстань от меня. По-хорошему прошу.

— Я хочу увидеть тебя и поговорить. И, вообще, с каких пор ты доверяешь ведьме?

— С тех пор, как она стала заботиться обо мне.

— Она обманет тебя!

— А ты меня нет?

— Я не обещаю того, чего не смогу выполнить.

— И она не обещала.

— Я ломаю дверь! — прорычал Сар.

— Хорошо. Я покажусь, даже выслушаю, но при условии, что потом ты уберешься из моей жизни и больше не будешь досаждать.

— Вот как?! — обиделся он. — Значит, я теперь тебе досаждаю?!

— Да.

— Хорошо, но только если выслушаешь меня, — процедил глухо.

Щеколда лязгнула, и дверь приоткрылась.

Стоило Асаару увидел ее исхудавшее лицо, злость сошла. Осторожно, но с силой толкнул дверь.

— Я не приглашала тебя, — отрезала Юлиана, однако он не обратил внимания. Оставив Аолу на лестнице, вошел в комнату.

Ана отошла подальше и села на кровать.

Сделал к ней шаг, и она подняла руку:

— Не подходи!

— Разве я когда-нибудь причинял тебе боль? — глаза Асаара вспыхнули от обиды. — За что ты так гонишь меня?

— Вспомни первую встречу, — насмешливо напомнила Юлиана.

— Ты знаешь, что это было неправдой!

— Но я помню. Помню, как гнал меня, издевался, заставляя идти больной под дождем!

— Ты могла бы просто попросить помощи!

— Я устала. Налюбилась, перегорела, и во мне не осталось ни-че-го.

— Ты обиделась на меня из-за той ночи! Но если бы не я…

— Это стало последней каплей, и чаша переполнилась.

— Я не мог поступить по-иному!

— Да-да, у тебя долг, ответственность. Понимаю. — произнесла равнодушно. — И знаешь, а я решила не мешать тебе выполнять свой долг. Будь счастлив.

— Если любят, не гонят!

— Я не из тех женщин, что согласны любить безответно. Если все сказал, уходи, — она махнула рукой.