— Это хорошо, потому что тебе его не видать!

— Ешь уж, невеста! — грустно усмехнулась Анка.

— Кто?! — возмутилась Аола, выпустив ложку из руки.

— Невеста. Он все время талдычил, что у него есть невеста.

«Невеста» растерянно захлопала ресницами, а потом покраснела.

«Боже, и с ней соперничать?! С робкой целомудренной девочкой? И не соперница вроде, да заноза!»

— Сколько тебе лет?

— Семнадцать…

Тетушка вскоре вернулась, мокрая и замерзшая. Не спрашивая, Юлиана поставила перед ней на покосившемся стуле миску с теплой едой и накинула на плечи одеяло. Движением плеча Оули скинула его, но Анка упорно накинула вновь. На второй раз оно осталось на женщине.

Потом, свернувшись калачиком на одеяле, уставшая Анка заснула, а под вечер, когда стемнело, явилась запыхавшаяся Брада и притащила огромный баул с подушкой, горячей выпечкой, теплой накидкой, пирогом и другим съестным. Довольная, с сияющими глазами и красными, опухшими губами. Даже голос был счастливым.

«Госпожа Талаза! Госпожа! — пришлось проявить настойчивость, прежде чем та отозвалась. — Простите, если разбудила, но тут Брада приходила…»

«Я ей сейчас покажу, как выклянчивать…» — возмутилась зевающая ведьма.

«Нет, нет! Она ничего не просила! — поспешила объяснить Анка. — Просто она такая счастливая».

«Еще бы! Муж обхаживает ее, подарками задабривает, клиенты нахваливают. Морок я ей подарила. Но с Асааром помочь не могу — он не подвластен чарам иллюзии».

«Жаль».

«Ты и без морока хороша. А теперь еще и без шрама».

«Так он видел, что та девушка — коза?!»

«Видел. И полагаю, ее прислали намеренно, чтобы показать, что ты его единственная надежда. В общем, это было оскорбление, и он рассвирепел».

«А я думала…»

«Ни о чем ты не думала! Как увидела, взревновала и дурой стала. Хорошо, что он не ушел, иначе бы тебе не поздоровилось…»

*****

Ели тетушка и «невеста» мало и неохотно, и то, после долгих уговоров.

«Свяжись с благородными — хлопот не оберешься. Помощь принимают, как одолжение делают!» — брюзжала Анка, с трудом сдерживая желание надеть двум спесивым врединам миски на головы.

«Крепись, он уже на подходе, — утешала и одновременно пугала Талаза. — Но чистое платье не надевай, иначе по сравнению с Аолой будешь выглядеть слишком свежо и бодро. Смажь губы, а руки, шею и волосы натри смесью из флакона, что лежит на дне, обмотанный алым адамином. Я тебе на память оставила. Возбуждающий бальзам пахнет приятно, едва уловимо, но у Асаара нюх хороший. Если будет гнать, дави на ревность. Он дико ревнив, хоть и скрывает это. А из-за тебя даже садовника оскопил!»

«Н-нет!» — оторопела Юлиана.

«Ну, ты ротозейка! — вздохнула ведьма. — Слабые стороны соперника нужно подмечать. Знаешь, как он испугался, что тебя в моем доме оставят и заставят клиентов принимать!»

У Юлианы екнуло сердце.

«И что же избавило меня от сей участи?» — спросила со страхом.

«Нанимательница хотела, но я переубедила. Асаар не из тех, кто смирится с таким. Слишком горд и ревнив. Так что старайся, иначе в следующий раз можешь и остаться».

«Весомый аргумент. Какая уж тут гордость?! Или одному предлагаться, унижаться, или… Бр-р!»

О приближении Асаара ведьма предупредила, и все равно от раздраженного оклика Юлиана подпрыгнула, от волнения задрожали ноги.

— Что ты тут делаешь?! — перепачканный грязью, осунувшийся Сар, он же Улаур стоял в дверном проеме и смотрел на нее со злостью.

— Разнюхиваю, уговариваю помочь мне, — сорвалось с языка. Она не хотела дерзить, но, что бы ни ответила, он не поверил бы ни единому ее слову.

— Нет! Неправда! Сар! — раздался радостный и в то же время отчаянный крик Аолы. — Сар! Сар!

Он в один прыжок перемахнул через ступени и оказался наверху. А когда вышел из закутка с Аолой на руках, бережно прижатой к груди, Анка с трудом сдержала вздох и мимику, настолько неприятно было увидеть, как к кому-то Асаар относится с трепетной заботой. «Невеста» не сводила с него счастливых глаз. Даже тетушка сияла от восторга и облегчения.

Юлиана почувствовала себя чужой, лишней, несчастной и очень обиженной.

«Как трахать и ублажать, так Ана, а любовь, нежность и забота — Аоле! Скотина! Ненавижу!» — она стиснула зубы. Если бы Сар взглянул на нее, увидел бы многое, но он был занят.

«Держи себя в руках! — неожиданно вмешалась Талаза. — Ты тоже занимаешь место в его сердце…»

«Я занимаю место только на его …!» — огрызнулась Анка.

«В этом Аола завидует тебе! Если бы только она могла…» — не успела ведьма договорить, как Сар, заботливо усадивший «невесту» на колени матери, подхватил Юлиану за локоть и потащил к двери.

— Тебе тут не место! — прошипел, выталкивая ее на улицу.

— Мне некуда идти!

— Мне нет дела!

— Толкаешь к трактирщику, который спит и видит, как отыметь меня? Если не заметил, шрама больше нет! Только представь, как потные руки Слапа будут шарить по моему телу. А потом он захочет, чтобы я ласкала его, как тебя тогда…