Дорога извилиста, и периодически приходилось спускаться с лошадей, идти пешим ходом. Благодаря шерстяным носкам и высоким сапогам путники не чувствовали холода. Часто переглядываясь и ободряющие улыбаясь друг другу, молодые люди продолжали свой путь в молчании.

Только на последнем перевале второй путник обернулся и долго смотрел на деревушку, что скрывал круг горных хребтов. Взгляд его был прикован к коричневой точке у подножья горы, напротив.

Порывистый ветер сорвал капюшон с головы, обнажая белые косы и румяное лицо Аннабель. Девушка прощалась с отчим домом, с родной деревней, с местами где прошло ее детство.

Аннабель

30 марта 1799 года

Внезапные слезы сорвались с ресниц и покатились по щекам. Всхлип вырвался из груди, и, чтобы не привлечь внимание мужа, я быстро вытерла соленые следы.

Я знала, что больше не вернусь в родные края. Больше не увижу отчий дом, родителей. Хотелось выть, как воют волку на луну. Сдерживая порыв чувств вспоминала как долго матушка обнимала на прощание, как отец грузил в дорожную сумку все припасы, снадобья, приговаривая, что дорога дальняя и в пути пригодится все, как любовно матушка шнуровала завязки на шерстяном плаще. Отец в этот момент говорил, какие книги прочесть, когда осилю письменность французов. Большой список пожеланий дала Инга от прислуги. Матушка проворчала, что всем только всякие штучки от дочки нужны, а доброго слова не дождёшься. Грид, тихо стоявшая в углу общего зала, читавшая молитвы, на прощание вручила вышитый шерстяной платок.

Я обещала, как можно чаще писать, об этом просила и родителей. Матушка заявила, что остальные вещи отправит с посыльным.

Ганс в этот момент лично проверял седла, пристегивая дорожные сумки. Муж уведомил, что до порта ехать неделю, там на корабле до Дании. И еще месяц уйдет на путь до Франции. В мае будем дома.

Усадив меня на коня, отец завязал на моем поясе палаш, отданный за кашу.

— Пусть бережет тебя, — молвил проверяя, хорошо ли привязано оружие.

— Я не умею этим пользоваться, — возразила я неуверенно.

— Он принесет тебе больше пользы во Франции, чем у меня над камином. Муж научит тебя с ним обращаться, сможешь защитить ваших детей в случае опасности. Я буду молиться чтобы ты его никогда не использовала, дочка, — по-доброму улыбнулся отец и, наклонив мою голову, поцеловал меня в лоб. Ганс слушая наш диалог, кивнул Томроду. Пожимая руки, мужчины договорились писать друг другу.

— Аннабель! Не плачь на морозе, — голос мужа помог вынырнуть из воспоминаний. Я не заметила, как супруг подошёл вплотную и приобнял за плечи.

— Я…прости…больше не буду, — шмыгнув носом, улыбнулась дрожащими губами. — Просто так тоскливо стало, вроде знала, что уеду, а больно только сейчас стало. — Прижала кулачек к груди показывая где именно болит.

— Чувствовать тоску по отчему дому — это нормально, особенно, когда он так далеко. Но сейчас у тебя новая семья, и твой новый дом ждет тебя. Давай не будем заставлять его ждать хозяйку? — улыбнувшись, Ганс мягко увел меня к коню.

— Да, конечно. Я больше не буду нас задерживать.

Меркёр наклонился и подарил ободряющий поцелуй. Расслабившись в руках мужа, позволила ему посадить на коня.

— Надо быстрее добраться до постоялого двора, а там я уже позабочусь о твоих мыслях, — многообещающе усмехаясь, Ганс сел на своего коня и пустился галопом, оставив меня смотреть на его удаляющеюся спину. Справившись с чувством неловкости, поехала следом к новой жизни, новым целям и желаниям.

Погода благоволила нам. Весеннее солнышко, ярко освещало дорогу, но из-за снега не всегда удавалось увидеть разные препятствия на пути. Ганс радовался моему умению сидеть верхом. Ловко управляла конем, не боясь преодолевала препятствия в виде поваленных деревьев и оврагов.

Обедали на ходу: вяленое мясо с хлебом отлично утолял голод, а вино разгоняло кровь по телу.

Солнышко клонилось к закату, когда Ганс заметил столбик дыма и радостно привлек моё внимание. Подъехав к постоялому двору, смогли заказать комнату для ночлега и привести лошадей в порядок. Ганс несколько раз отправлял меня в комнату, чтобы я быстрее грелась, но я упрямо стояла рядом и помогала чистить коней от снега.

— Ганс, меня учили, что семейные обязанности делятся между супругами поровну. Я не могу отдыхать, пока ты стоишь на морозе. Вместе мы быстрее справимся, — тараторила, счищая с подков снег. Мужчина пробурчал что-то об упрямых барышнях.

Накормив и напоив своих верных скакунов наконец попали в таверну, где нас ждала долгожданная еда. Забыв о приличиях и внешнем виде, накинулись на горячий суп. Утолив первый голод и согревшись, скинули верхние плащи, принялись за кашу с запечённой бараниной.

Муж предложил мне принять ванну. Уже в комнате скинула вещи, погрузилась в бочку с горячей водой, что стояла за ширмой. Ноги приятно покалывали, прикрыв глаза, расслабилась в воде. Хлопнувшая дверь быстро привела в чувства.

— Ганс? — позвала супруга.