– Идем, - прошептал этот кто-то.

– Не трогайте меня, - Глория склонилась к земле.
– Заберите всё, только...

Тьма дернулась, заворчала, потянулась к ней и рывком подняла на ноги.

– Ты можешь стоять? Придется идти самой.

Глория затрясла головой, а потом вздрогнула и, отшатнувшись от чужого прикосновения, уставилась на незнакомца. Вокруг будто клубился густой туман, но лицо Алтана она различила сразу. Глаза юного мага отливали золотом.

– Надень плащ, - произнес он.
– Хорошо. А теперь иди за мной.

– Тут был..., - пролепетала она, кутаясь в плащ и озираясь.
– Мертвец...

– Теперь он точно мертвец, - Алтан двинулся вперед.
– Иди за мной. И не смотри по сторонам. Идешь?

– Да.

– Хорошо. Накинь капюшон.

Внезапно в глаза ударил яркий свет, и Глория опустила голову. Мимо прогромыхала повозка, где-то лениво тявкнула собака, и всё стихло.

– Идем быстрее, - она вздрогнула, но позволила Алтангэрэлу взять её за руку.
– Ты видела мертвецов?

– Да, - прошептала она и, не поднимая головы, придвинулась ближе к своему провожатому. Он помолчал, потом произнес тихо, едва слышно.

– Это из-за магии. Не трогала её больше?

– Нет.

– Хорошо. Я смогу тебе помочь. Направо.

Глория не поднимала головы, всецело полагаясь на Алтангэрэла. Мысли оставили её, она словно не могла, не хотела больше думать.

Они прошли по узкой улочке, мимо куч мусора и спящих нищих, потом свернули на небольшую площадь, залитую белесым солнечным светом, а дальше нырнули в прохладный, сырой полумрак и остановились у лестницы.

– Нужно подняться.

Лестница оказалась шаткой и скользкой. Глории пришлось идти за Алтангэрэлом, но теперь она сама не отпускала его руки.

– Проходи, - сказал чародел, распахивая дверь и пропуская гостью вперед. На дощатый пол легли полосы света. Глория после короткой заминки всё же переступила порог.

– Здесь никого нет, можешь снять капюшон, - звякнули ключи, и девочка, вскинув голову, обернулась. Вокруг всё ещё клубился туман.

– Простите, донна, - спохватился Алтан. Сам он неясным силуэтом маячил на фоне светлого полотна двери.
– Вот.

Пелена паутиной опала на пол и расползлась по углам. Глория сморгнула, прищурилась, разглядывая своего спасителя. Всё верно, перед ней стоял ученик королевского мага, хотя в неприметной серой одежке Алтан больше походил на подмастерье каменщика. Вот только каменщики не носили стилеты под рукавами. Глория бы и не заметила кинжала, если бы маг не швырнул его на колченогий стол, притулившийся у позеленевшей от плесени стены.

– Зеркало перед койкой, - Алтангэрэл мотнул головой.
– Приведи себя в порядок.

– Ты убил его, - Глория широко распахнутыми глазами смотрела на стилет.

Алтан проследил за её взглядом.

– Да. Следовало пощадить?

– Не знаю... Он... Я...

– Иди к зеркалу, - оборвал её лепет маг.
– Твой перстень у меня. Я сейчас заговорю его. Жди тут.

Она, не думая, кивнула. Зеркало, небывалая роскошь в подобной каморке, показало ей и синие полосы на шее, и порванную бретель платья, и красные царапины на груди. Глория было всхлипнула, но тут же закусила губу и дерзко глянула на свое отражение, которое вмиг преобразилось - теперь на неё смотрела юная Патриция, сильная и смелая. Глория распустила волосы, прикрывая шею. Нет, она не будет себя жалеть. Она больше никогда не пойдет на поводу у страха.

Через некоторое время вернулся Алтан. Бросил перстень подле стилета. Глория, решительно обернувшись, с вызовом посмотрела на мага.

– Перстень будешь носить до новолуния, - произнес он, оглядывая её.
– Больше иллюзий не увидишь.

– Благодарю тебя, - Глория оправила платье, провела рукой по горлу.

– Болит?
– грубовато спросил мальчишка.

– Немного.

– Зачем ты ходила по городу одна?

Глория опустилась на кровать и чинно сложила руки на коленях.

– Я..., - она посмотрела на свои тонкие пальцы.
– Я... шла... во дворец.

Слова давались ей с трудом - горло горело.

– Думаю... Мой отец... Хочет, чтобы король покинул трон.

– Мммм, - промычал Алтан.

– Он говорил с дядей Клавдием о каком-то плане, - Глория сцепила пальцы в замок.

– И ты хотела всё рассказать... кому-то чужому.

Уж не укор ли она услышала в голосе мага? Она медленно подняла голову. Взгляд потемневших глаз юного кочевника будто проникал в душу. Глория замялась.

– Королеве...

– Не выходи больше из дома одна, хорошо? И не лезь в дела своего отца. Жалеть будешь. Потом.

Глория с трудом сглотнула. Стоило признать, что сейчас не лучшее время идти к королеве.

Но отец предал её. Её и Патрицию. И молчать она не будет.

– Я провожу тебя до улицы Подков, - продолжил Алтан, не дождавшись ответа.
– Тебя ищут, наверное.

Глория молча поднялась. Медленно, пошатываясь, прошла по комнате к столу. Потянулась к перстню, но задержала руку над стилетом.