– Хватайтесь, - крикнула она, сбрасывая вниз крепкую веревку. Первым выбрался Коинт, за ним Фирмос, следующим Нит, и всем вместе пришлось вытаскивать Быка.

– Без проблем?
– спросил король, отряхиваясь.

– Почти, - глухо ответила Патриция, припадая к бурдюку с водой.
– Кажется, про нас забыли.

– Я же говорил!
– принялся вопить Фирмос.
– Там, где можно обойтись без магии, лучшее... Эй, а это ещё что?

Все разом обернулись. На другом краю ямы сидел птицелюд и с интересом наблюдал за ними. Бык схватил запрятанный у седла арбалет.

– Стой, - Патриция положила руку ему на плечо.
– Он не причинит нам вреда.

– Сам его вид - вред, - буркнул Бык, стряхивая её ладонь.
– Чудище.

– У вас есть еда?
– спросил выродок, вертя головой.

– Она нужна нам самим, - отрезал Коинт, вскакивая на лошадь. Патриция растерянно посмотрела на короля - его вообще чем-то можно удивить?

Бык оскалился.

– Смотри, какие у него когти, - пробасил он, прилаживая болт.
– Накинется и оторвет тебе башку, девочка.

– Он не опасен, - Патриция обернулась, ища поддержки.
– Учитель, вам... Эй, учитель? Куда вы?

Но Нит словно потерял слух. Как завороженный, шел он по краю ямы, не сводя глаз с выродка. Служителя Водолея от побоев клонило в бок, но он упорно, будто к старому знакомому, пылил к птицелюду.

– Ноора, - произнес Нит дрожащим голосом. Выродок попятился.

– Не подходи, - предупредил он, показывая зубы.
– Я не хочу драться. Ищу еду. А мое имя знают многие.

– У него ещё имя есть, - усмехнулся Бык, вскидывая арбалет.

– Я тебе сказала, тупица, опусти оружие!

– Слушаюсь только короля!

А король молчал.

– Ноора, - Нит протянул руку.
– Я же...

– Отойди!
– рявкнул выродок и, резко распахнув крылья, едва не сбил учителя с ног. Патриция только и успела, что повиснуть на громадной руке Быка. Прицел сбился, но болт нашел свою цель, с чавкающим звуком войдя в плечо выродка.

– Нет!
– вскричал Нит, хватаясь за голову, а птицелюд, с криком взмыв к небу, ринулся к развалинам селения.
– Зачем?! Зачем вы бьете всех, без разбора?!

– Да он хотел тебя сожрать!
– заорал Бык, стряхивая Патрицию со своей руки.
– Отвали!

– Завязывайте, нам пора ехать, - нетерпеливо произнес Коинт.
– Учитель Нит, немедленно вернитесь.

Но служитель Водолея, поправив свое истерзанное одеяние, засеменил в сторону селения.

– Задницы богов!
– выругался Фирмос, уже успевший забраться на лошадь.
– Нам нужно уезжать! Немедленно! Иначе опять придут скелеты!

– Нит!
– окрикнула Патриция, поднимаясь и потирая бока, но учитель упрямо шагал вперед, то и дело вскидывая голову и вглядываясь в молочно-белое небо.
– Я его приведу.

– Да ну его в пекло!
– проворчал Бык.
– Сейчас притащит мертвецов.

– А ты знаешь, куда идти дальше?
– Патриция выхватила меч и едва не выронила его.

Бык открыл было рот, но Коинт опередил его.

– Поскорее, воин, - приказал король.
– Верни нашего полоумного проводника.

Патриция поморщилась.

– Постарайтесь больше никого тут не обидеть, - не без злости бросила она и поспешила за служителем Водолея.
– Учитель Нит! Подождите меня!

Догнав, она схватила его за плечо и потянула назад с такой силой, что он едва не упал.

– Какого демона вы творите? Перегрелись?

– Больше я его не брошу..., - пробубнил Нит, пытаясь стряхнуть её руку.
– Я выбрался из ямы, а он туда попал.

– Кого не бросите? Выродка?

Служитель Водолея обернулся и потерянно, будто впервые увидел, посмотрел на Патрицию.

– Своего брата.

***

– Я сказала тебе, не дергайся, курица недоделанная.

Патриция так никогда и не смогла понять, откуда у неё взялась симпатия к этому ужасному существу. Не жалость, не сострадание к уродливому выродку, а нечто иное, словно она всегда, всю свою жизнь, от самого рождения, знала Ноора.

– Ты мне руку оторвешь!
– зарычал он, откидываясь назад.

– Боги, дай мне сомкнуть края раны!

– Если ты и, правда, мой брат, убери её от меня, - простонал Ноора. Он лежал на полу в сарае, в который свалился, пробив гнилую крышу, и где его нашли Нит и Патриция.

Черные крылья, распластанные по полу, жутко мешали Патриции. Она уже пару раз получила ими по спине и пообещала придавить "веера из перьев" булыжниками, если владелец не сможет держать себя под контролем. Ноора терпел, и крылья только обессилено трепетали, когда игла прокалывала плотную кожу. Патрицию поразила выдержка выродка - он не потерял сознание, даже когда она извлекала болт из его плеча.