Прогулки с Рамоном по вечерам стали традицией. Я привязалась к этому магу. Он первый, кто меня слушал и слышал. Кому интересно, о чем я думаю, чего хочу, к чему стремлюсь в этой жизни. Он дал мне ту свободу, возможность дышать, о которой я столько мечтала.

Стремясь разнообразить наши вечера, пару раз мы выбирались в театр, ходили на небольшие приемы, куда приглашали моего покровителя — тем его считали окружающие.

Однажды мне все же удалось разговорить его и узнать хотя бы часть истории, которая привела его в Темный мир, и почему он решил здесь остаться.

— Это случилось давно. Не буду вдаваться в подробности, но я жаждал мести. Один маг нанес слишком серьезный удар, чтобы его стерпеть. Мне не везло, я был незнатен, а он принадлежал верхушке общества. Я покинул родной мир, начал обучаться искусству боя, постигал магию, жадно расширяя свои горизонты. Настал день, когда я понял, что готов вернуться.

Рамон взволнованно ходил по гостиной, где мы сидели. Было видно, что боль тех воспоминаний все еще не улеглась в нем.

— Моя месть была тонка и изящна. Я вижу, Тесс, ты мне не веришь, — он скривился, отвернувшись. — Я научился производить то впечатление, которое хочу. Но поверь, если нужно, я могу быть жестоким. Таким я и был, когда восстановил справедливость.

Рамон был прав. Мне сложно поверить, что это мужчина, оказавшийся столь добр ко мне, жесток. Даже сейчас я видела в нем лишь боль и горечь, но не злобу. Так искусно научился притворяться?

— В том мире до сих пор существует рабство. Мой враг в тот день отправился на торги, и я последовал за ним. Вот только судьба решила изменить мои планы. Невольно я вмешался в судьбу девушки, что имела значение для Повелителя. Об этом я узнал уже позже. Сперва я выкупил ее на торгах, а затем разобрался со своим врагом.

Я не могла больше спокойно сидеть. Поднялась и подошла к Рамону, замершему возле окна. Осторожно коснулась его плеча, давая поддержку.

— Когда Повелитель узнал о произошедшем, он предложил служить ему. Мне было нечего терять, я согласился. И тогда он дал мне то, чего я так жаждал. Возможность вершить справедливость. Я могу наблюдать, незаметно узнавать детали и находить виновных. Темный мир — единственный, где нет смысла прикрывать правду, потому что только она и ценна. Повелителю не зачем гнаться за силой, богатством и славой. Всего этого у него в изобилии.

— Так значит, месть и жажда справедливости — ваша цель? Столькие годы вы служите лишь ей? А как же любовь? Дружба?

— Вы еще очень юны, Тесса. Мы смотрим на мир разными глазами. Мои цели пока еще греют мою жизнь. Но вы правы. Скоро эта жажда потухнет, и тогда я найду новую цель. Кто знает, возможно, это будет любовь.

С того дня я стала несколько иначе относится к Рамону. Нет, я не боялась его. Если б он хотел навредить, уже сделал это. Я пыталась его понять, разгадать. А еще старательно обучалась всему, чему он соглашался научить. И все было прекрасно, но, как всегда, не вечно. Лишь до сегодняшнего дня.

Рамон задерживался. Дурные предчувствия уже не покидали. Я нервно прогуливалась по саду, откуда хорошо просматривалась дорога, ведущая к поместью. Время близилось к полудню, когда на дороге показался всадник.

Приглядевшись, я убедилась, что это именно Рамон, его фигуру я успела хорошо запомнить. Стоило ему войти за ворота, как я устремилась навстречу, но была остановлена.

— Тесса, иди в дом, пожалуйста. Ты простынешь. Я сейчас приду, и мы поговорим.

Подобно начало не обнадежило. В голове тотчас возникли тысячи мыслей о том, что могло случиться.

Повелитель узнал, что он обо мне заботится? Велел казнить? Лишил должности? Еще что? Или… Это что-то личного характера? Хотя он говорил, что семьи у него нет…

В общем, когда маг вошел в гостиную, я была до того взволована, что не могла больше спокойно сидеть.

— Рамон, что случилось?! — я пристально вглядывалась в его глаза, желая прочитать, что предстоит слышать.

— Тесса…

— Неужели он все узнал?!

— Тесса, сядь, пожалуйста, — неожиданно жестко произнес мужчина.

Я молча повиновалась, опустившись в ближайшее кресло недалеко от него.

— Мы оба знали, что не сможем долго жить вместе. Что-нибудь бы разлучило нас, хотя, ты знаешь, мне этого не хотелось не меньше, чем тебе! Повелителю действительно обо всем известно. Сегодня он вызывал меня к себе.

— Он тебе навредил? Он накажет тебя? — я дрожала, сжимала руки так, что пальцы побелели от напряжения.

— Нет, об этом не беспокойся. Я знал, что мне делать, чтобы не нарушить законов.

— Тогда в чем проблема?