Пришла пора мне показать свои успехи. К счастью, в этот раз лир остался доволен, а затем порадовалась и я, когда под пристальным контролем мага сотворила свое первое заклятие.

Весьма простое, путеводного маячка, но это первое воплощение моей магии. Радости было так много, что я и не пыталась ее скрыть. Не мешало даже присутствие Темного Правителя, на губах которого застыла едва уловимая улыбка.

Впрочем, расслабиться мне никто не позволил. За первым заклятием последовали другие. Пусть и простые, но зато мои!

Чем больше я пробовала, тем легче и быстрее получалось. Потоки уже не прерывались, а послушно складывались в схемы, наполняя их силой.

Лир не хвалил, порой делал замечания, направляя, а затем давал новое задание. После того, как я создала очередного светляка, радостно посмотрела на него, ожидая, что же дальше, но заметила неладное.

Мужчину уже давно не так волновали мои успехи, как изучение меня самой. Он молча разглядывал мое лицо, тело, мимику, от чего на щеках вновь выступил румянец.

— Лир, — тихо произнесла я, надеясь хоть как-то прервать затянувшееся молчание. — Могу я задать вопрос?

— Попробуй, если уверена, что не пожалеешь, — его взгляд колол своей холодностью. Я засомневалась, стоит ли поднимать тему, что не давала мне покоя.

— Зачем вам Темный оплот? Зачем вы укрываете тех, кто преступил законы? Кто безжалостно убивает и несет боль и страдания? Ведь есть же в вашем мире и Светлые земли!

— Ты слишком наивна, чтобы судить о моем мире. Ты выросла при дворе в мечтах об идеальном мире и сказках о добрых принцах. Мой же мир — суровая реальность.

— Реальность? Вы привечаете подлецом и негодяев, возомнивших себя невесть кем. Никто не давал им права лишать жизни других! Он заслуживают наказания, а не убежища!

Я не заметила, как вскочила на ноги, как сама приблизилась к тому, от кого следовало держаться подальше. Попалась в ловушку его крепких рук, болезненно сжавших мои плечи.

— Заслуживают наказания, Тесс? — его пылающие гневом глаза поймали меня в плен. — Чего же тогда заслуживаю я? Или ты думаешь, что я ни разу не лишал жизни? Не мстил и не квитался с врагами?

Лир не кричал, но его тихий голос пугал гораздо больше. Я не могла сдержать нервной дрожи, охватившей меня. Уже сотни раз пожалела, что начала этот разговор.

— Запомни, девочка, я никому не позволю вмешиваться в дела своего мира. Тем более не смыслящей зазнавшейся лиа.

Он все же выпустил меня из своих оков. Помог сеть верхом, вновь усадил перед собой. Путь до дворца мы проделали в молчании.

Утром я колебалась, не зная, стоит ли рассказать о своих кошмарах. Ведь он наверняка сможет найти причину или убедит, что страхи мои напрасны… После нашего разговора у меня осталось лишь желание поскорее его покинуть, оставшись наедине с собой.

***

Я понимала, что перед завтрашним днем стоит выспаться, но страх не давал закрыть глаза. Сидела на кровати, держа в руках готовое плетение простенького пульсара, которое нашла в учебнике и смогла-таки сотворить.

Я ждала, когда голоса вновь придут. В том, что они появятся, я не сомневалась.

Часы в баше, находящиеся где-то далеко в замке, пробили полночь. Я вздрогнула, бросив взгляд в окно. Там, сквозь редкие тучи, пробивался лунный свет, наполнявший комнату, и все же его недостаточно, чтобы полностью разогнать тени в комнате.

— Тессса… Ты ждала нассс! — раздалось радостное шипение совсем рядом, заставив испуганно вскрикнуть.

Возле кровати пролегала тонкая полоса тени. Я тут же направила пульсар в ее сторону, готовая ударить.

— Не подходите ко мне! — угрожающе прошептала я.

— Мы не тронем тебя, девочка. Ты нужна нам. Иди за нами, Тессса! — теперь к первому голосу добавились другие. Их становилось все больше. Кажется, даже в комнате стало прохладней.

— Кто вы? Что вы хотите от меня, если я вас даже не вижу?

— Иди ссс нами. Мы покажшшем. Мы проведем… Идем! — звали тени.

Идти я никуда не собиралась. Происходящее изрядно раздражало. Сумрачные голоса поняли, что следовать за ними никто не хочет, и они усилились, став ближе.

Тени давили, сужая круг. Я не выдержала. С моих рук сорвался пульсар, ударив в ближайшую тень. Тотчас раздалось обиженное шипение, а затем наступила тишина. Такая долгожданная тишина.

Пару минут я просидела, напряженно вслушиваясь в доносившиеся из коридоров звуки, но больше ничего не происходило, и я сама не заметила, как заснула.