Ратис, который уже заканчивал со своим докладом, смолк. Еще не подняв взгляда, я знал, кого там увижу. Ее силу ни с чем не спутать.

Сиа, ничуть не беспокоясь о том, что прервала кого-то, подошла ко мне и разместилась у трона. Ей нравилось причислять себя к моим подданным. То, что никто из них не рискнет прервать меня за работой, ее не волновало.

Судя по ее довольному лицу, она что-то узнала, но делиться не спешила, позволив закончить с делами.

Долго ждать ей не пришлось. Через полчаса ушел последний маг. Разве что Ратис остался, и я догадывался, о чем он хотел спросить.

— Мой Повелитель, позволите ли вы увидеть Тессу? — спросил он. Забавно, они все стараются скрыть трепет и страх предо мной, но я чувствую, как напрягается их тело, как замирает сердце и затихает магия.

— Тессы нет во дворце, мой друг, — ответил я, поднимаясь с трона. Изумление мага было велико, что он даже решился встретиться со мной взглядом.

— Вы вернули ее домой? Но я не видел ее во дворце…

— Она в Темном оплоте, — коротко ответил я.

Маг отшатнулся. В его глазах я прочел страх. Плохо. Я надеялся, что работа поможет ему забыть о девушке. Значит, был недостаточно занят. Исправлю.

— Я знаю, что ты хочешь спросить, но это тебя больше не касается. Ты можешь идти.

Когда маг покинул зал, я обернулся к моей вечной подруге. Что же ее так обрадовало?

— Я видела твою Тесс, — довольно произнесла она, поднимаясь. — Не буду скрывать — своего ты добился. Она оценила ценность твоего покровительства, но знаешь… Твой поступок дал мне ответ. Я знаю, почему Тесс до сих пор жива. И теперь я могу спокойно наслаждаться тем, что мне предстоит увидеть.

— Сиа, ты же знаешь, как меня раздражают твои увиливания и игры за моей спиной.

— Не сердись. Не скажу тебе, потому что ты достаточно умен, чтобы понять все самому. Правда, сперва и тебе придется изменить себя. А вот Тессе я помогу, хочешь ты того или нет, — довольно заявила эта наглая девица и вновь исчезла.

Уж лучше б и не появлялась. Он надеялся забыть об этой девчонке… В том, что она жива, я не сомневался: собственный мир не нарушит моей воли, но вот радостной ее жизнь делать не обязан…

В одном лишь Сиа права: я должен сам во всем разобраться. Но сперва Саилон.

***

С тех пор, как я стала выступать на сцене вместе с Миком, по вечерам посетители едва вмещались в таверну. Их завлекало стремление к чему-то новому, еще не ставшему привычным.

Теперь я просыпалась намного раньше, помогала девочкам прибирать зал после бурных ночных часов. Поначалу я опасалась выходить из укромных мест таверны, но утром обычно зал пустовал, поэтому я все же решилась.

Я протирала уже последние столики, что мне оставались, когда заметила на одном из них белоснежный конверт.

Оглянулась, надеясь спросить, как поступить, у девочек, но тех уже не было в зале. Они закончили со свой частью и ушли на кухню к Саяне.

Прислушалась к своей магии, но она опасности не ощущала, потому все же решилась подойти к столу. Осторожно взяла конверт и перевернула, надеясь найти имя адресата, но вместо этого нашла лишь одно слово, выведенное размашистым, резким почерком: «Попалась!»

Что произошло дальше, я едва успела осознать. Меня кто-то грубо схватил со спины, зажав рот рукой и лишая возможности пошевелиться. Я отчаянно забилась, надеясь вырваться, но оказалась бессильна. Тот, кто держал меня, куда сильнее.

— Не рыпайся, киса, пока не сделал больно! — слова угрозы прозвучали над самым ухом, заставив сжаться от страха.

Я по-прежнему не видела своего похитителя, а он с легкостью взвалил меня себе на плечо и понес к выходу.

Отчаяние бурлило во мне. Я пыталась свалить один из стульев по пути, чтобы хоть как-то привлечь внимание, но мой похититель оказался проворней. Вовремя подхватил стул, бесшумно вернув на место, а затем его рука сжала мою шею. Еще миг, и сознание меня покинуло.

Приходить в себя было страшно. До нервной дрожи во всем теле.

Пару минут я боялась пошевелиться. Прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что лежу на чем-то мягком и теплом. Вот только вместо спокойствия это принесло лишь панику. Тем более, когда ощутила странную тяжесть на запястьях.

Обострившийся слух донес звук приближающихся шагов, звон ключей, открывавших замок, а затем кто-то вошел в комнату.

— Поднимайся. Господин скоро придет, — я услышала голос моего похитителя. Суровый и жесткий, так что я даже не подумала сопротивляться.