Мой голос окреп, Мик учил новым приемам, позволяющим раскрыть свои возможности. И почему я раньше этим не занималась?

Вечерами я выходила с ним на сцену. Однажды исполняла арию сольно. А еще Мик научил как смотреть в зал, но не видеть там ничего. Ничего того, что случалось раз за разом…

Я концентрировалась только на песне, на своих чувствах и ощущениях, боясь признаться себе, даже где-то глубоко в душе, что пою для другого, другое лицо вижу перед собой, другие руки вспоминаю на своих плечах…

Нет, рядом со мной Мик, и именно с ним мы поем.

Ночи, правда, все так же были беспокойны. Я все еще просыпалась от жутких кошмаров. Порой мне казалось, что вновь слышу те голоса из замка. Страхи отступали, лишь когда приходил рассвет.

Однажды Мик сумел уговорить меня на небольшую прогулку по городу, обещав не сворачивать на улицы, где может случиться нечто подобное тому, что так напугало меня в прошлый раз.

— Кем ты была до того, как оказалась здесь? — спросил парень, когда мы прогуливались по набережной. В ответ я горько усмехнулась.

— Фрейлиной Ее Величества. У меня было все, что я хотела. А потом родители обрадовали новостью, что вскоре состоится моя официальная помолвка с моим женихом, сосватанным мне в детстве.

— И что? Жених не уберег тебя? Или какая-то завистница отправила сюда?

— Мой жених, — о, сколько отвращения было в моем голосе! — Оказался мерзким гадом. Выходить за него мне казалось худшей участью на свете. И я совершила… глупость? Безрассудство? Не знаю, тогда мне казалось это единственным выходом. Я заставила Темного Повелителя провести со мой арир, а после оказалась здесь.

Мик смотрел на меня удивленными, широко распахнутыми глазами. Долго о чем-то думал, делая выводы. Верные выводы.

— Так вот кто тот маг, чье покровительство ты не приняла. Знаешь, Тесс, ты и правда поступила глупо. Законы Темного мира призваны защитить вас от него, а не из-за прихоти Повелителя. Но, Тесс, наверное, ты самый отважная девушка, которую я встречал за свою жизнь.

Мик остановился на середине моста, задумчиво глядя на водную гладь под нами. Я пристроилась рядом, рассматривая наше отражение.

— Я был однажды вблизи Повелителя, Тесс. Я не смог бы взглянуть на него, если б он не позволил. Его Тьма настолько сильна, что невозможно противостоять. Повелителя боятся и безоговорочно покоряются. Все, но не ты. И это восхищает. Вот только он никому не предлагал своего покровительства.

— Что ж, я отличилась во всем. А ты знаешь, кто такая Сиа? Видела ее во дворце Повелителя. Лир сказал, что они очень близко знакомы. Они… вместе? — пару мгновений парень пытался понять о ком я, а потом рассмеялся.

— Нет, Тесс! Подумать только! Сиа — действительно близкая знакомая нашего Повелителя. Она знает его с момента его рождения, как знала всех Повелителей Темного мира до него, и будет знать после.

— Как это возможно?!

— Сиа — это Смерть, милая моя Тесс. Та сущность, что принимает наши жизни, когда их срок завершается. Весьма своеобразная особа, покровительствует всем некромантам. С теми, кто выбирает запретный путь, у нее особые отношения, потому я тоже с ней знаком, — ответил парень.

Теперь уже я была шокирована. Запоздало пришло чувство страха. Та девушка — Смерть?!

Видимо, этот вечер стал для нас обоих большим потрясением. Начало темнеть и нам пришлось возвращаться назад, чтобы не гневить Птаха.

Когда мы с парнем вновь поднялись на сцену, я ощутила, что его прикосновения стали куда осторожней, порой сменяясь лишь видимостью для зрителей. Кажется, кто-то решил не рисковать, узнав, с кем меня связало прошлое.

***

Сегодня утро началось необычно. Я выспалась, потому что это был первый раз, когда мне не приснился кошмар. Прекрасное настроение стало еще лучше после того, как мне удалось залечить первые раны несчастного петуха. Ради такого случая даже Мик снизошел до похвалы.

Вечером я выходила на сцену с иным чувством. Мне действительно хотелось спеть, пережить историю, что мы с Миком рассказывали.

О том, как злодей покорил сердце своей жертвы. Потом, права, все же убил во время ритуала… Но это уже издержки местного фольклора.

Мик, научившийся различать мое настроение по одному только взгляду, подошел ко мне перед выступлением:

— Ты уверенна, что готова сыграть свою роль? Если начнем, то идти придется до конца.

— Я хочу этого, Мик. Попробовать хоть раз в жизни.