Испытать первое же платье я решила по дороге на завтрак. Лир вновь пригласил меня разделить с ним эту трапезу.

Я вышла из покоев и направилась в залу, по дороге собирая сотни взглядов. С утра, оказалось, во дворце полно народу. И мужчин особенно. И ни один не оставил меня незамеченной.

Мой вид приковывал внимание. Жаль, что привыкшие к правилам, воины сперва смотрели на мою руку и замечали на ней кольцо своего Повелителя прежде, чем решались ко мне подойти. Но смотреть-то никто не запрещал!

Впрочем, мой план оказался не идеален. Я не учла одного момента. Мне самой было ужасно сложно держаться под этими раздевающими и недвусмысленными взглядами.

Подобных вещей я себе никогда не позволяла. Матушка так и вовсе бы лишилась чувств, увидь меня в таком образе. Но сейчас моя цель позволяла преступить свои принципы. Терять уже нечего.

Когда я добралась до личной части дворца, принадлежавшей лиру, то не сдержала облегченного вздоха. Поспешно застегнула потайные пуговки, возвращая платью приличный, сдержанный вид, и только после этого направилась к лиру.

— Проходи, — вместо приветствия велел он, даже не взглянув. — Вчера я так и не узнал, что собирался. Расскажи обо всех уроках, что успел дать Ратис.

После вчерашнего ужина разговаривать хотелось меньше всего, но пришлось умерить гордость. Открыто выступать против лира мне не по силам. По крайне мере — пока что. Пришлось честно рассказать детали моего обучения.

— Что ж, уже что-то. У меня сейчас есть пара свободных часов. После завтрака я с тобой позанимаюсь. Затем можешь идти к себе. Тебе доставили учебники, начнешь с теории силовых потоков. На сегодня — первые три главы, вечером проверю, — мужчина казался на удивление спокойным, словно вчера ничего не произошло.

Отдав мне свои распоряжения, приступил к еде, забыв о моем существовании. Тогда зачем же звал?

— Лир, скажите, Ратиса долго не будет?

— Уже успела соскучиться по своему дружку? — насмешливый тон оскорблял, заставив покраснеть. Пришлось постараться, чтоб не наговорить лишнего.

— Он единственный, кого я здесь знаю. Благодаря вам, других друзей у меня не будет. Это… расстраивает.

— У тебя есть самый прекрасный и замечательный друг на свете. Я! — он сказал это так, словно считал правдой.

Я удивленно взглянула на него и поняла: ошиблась. Его глаза открыто демонстрировали его насмешку.

— Тесса, ты здесь не затем, чтобы друзей заводить, — строго и уже серьезно продолжил он, поднимаясь.

Мне пришлось встать вслед за ним, настороженно наблюдая, как он ко мне приближается. Ощущение давящей силы вновь настигло. Она заставляла покориться, принять его волю и подчиниться, хотя все в душе противилось этому.

— Докажи мне, что мои вчерашние слова о тебе — неправда. Что ты другая. Что достойна того отношения, которое ты от меня ждешь. Заставишь себя уважать, докажешь, что не высокомерное дитя света — и я отпущу тебя домой. Верну в твой мир, — пообещал он.

Я почувствовала, как замерло сердце. Могу ли я верить его словам?! Неужели моя свобода и впрямь так близко?! Всего-то и нужно — немного покорности и старания в учебе?!

— Я докажу вам. Надеюсь, вы свое слово сдержите.

— Не сомневайся.

Как и говорил лир, после завтрака мы направились в тренировочный зал. Я терялась в догадках, как именно меня захочет учить лир. К огромному удивлению, учителем он оказался еще лучшим, чем Ратис.

Задание было непростым. Передо мной висели сферы, напитанные магией. Нужно, не касаясь, ощутить их силу, а затем рассчитать свою, чтобы аккуратно поднять шарик и переместить на указанное место.

Несмотря на кажущуюся простоту, упражнение требовало концентрации и внимательности. Малейшие погрешности силы и дрожание потока оборачивалось плачевно.

Когда я справилась с отдельными сферами, лир велел перемещать сразу все. Разумеется, не вышло. И не по разу. Тогда он стал объяснять, что именно я делаю не так и показал сам.

Во время занятия я даже забыла, что мой учитель — Темный Правитель. Сейчас я видела в нем опытного и сильного мага, способного поделиться знаниями, столь нужными и желанными.

К концу занятия руки подрагивали от непривычного напряжения. Разумеется, лир это заметил. Подошел ко мне, встав за спиной и заставив невольно замереть в ожидании.

Чего он хочет на этот раз?

Его руки коснулись плеч, прикрытых легким шелком, я вздрогнула. Он тихо рассмеялся, заставив пробежать по коже сотню мурашек. Его же ладони… чуть сжались и устремились вниз…

— Что… что вы делаете? — прийти в себя было сложно. Неожиданно его прикосновения оказались… приятными, даже обжигающими, когда с рук он перешел к спине.