— Лир! — тихо выдохнула я, когда смогла наконец вздохнуть.

— Хватит, Тесса. Сделай уже это. Я хочу услышать, как ты назовешь мое имя…

— Рихтер! — я покорилась, сходя с ума от чувств, охвативших разум и вмиг возросших до небес, когда мои губы вновь оказались в его плену.

Кажется, меня подхватили на руки, куда-то неся. Возможно, я все же заметила вихри портала, прежде чем меня уронили на что-то мягкое. Все это было не важно.

Меня интересовало только это лицо, вызывавшее сотни мурашек, эти руки, которые обжигали кожу, это тело, к которому я могла наконец прикоснуться…

Безумие прервалось внезапно, когда он оттолкнул меня. Только сейчас я заметила, что мы оказались в моей спальне. Такой же точно, как я ее оставляла в тот вечер.

Темный Повелитель стоял передо мной, не сводя с меня своего пристального взгляда. Тьма, вырвавшись из-под его щита, теперь струилась по комнате, торжествуя. Но вот странно, в этот раз она не давила, не пыталась сломить. Просто наслаждалась энергетикой двух магов.

— Ты заслужила мое прощение. Видимо, покровительство и впрямь не для тебя, Тесса. Докажи мне, что ты действительно хочешь быть магом, исцелив любой цветок, и я отпущу тебя домой. Как только ты попросишь, — его голос был таким ледяным, что хотелось укрыться.

Его словно не задел тот огонь чувств, что мгновение назад охватил нас обоих. Он лишь бросил мне напоследок прощальный взгляд, а затем молча вышел, оставляя меня одну.

Я сидела на кровати, бездумно глядя в одну точку. Пару минут? Полчаса? Час? Я не знаю, сколько прошло времени и сколько бы я еще просидела, если б в мою комнату кто-то не вошел.

Мне было безразлично, кому еще я понадобилась. Вот только вошедший с этим мириться не собирался. Ничуть не стесняясь, уселся возле меня на кровати и запустил маленьким пульсаром. Мгновенная боль заставила прийти в себя. Я повернулась.

На кровати, забравшись на нее с ногами, сидела Смерть.

— Предлагаю продолжить наше знакомство, — вот уж точно, у кого оптимизма хоть отбавляй. В другой раз я бы непременно испугалась, но прошедший ураган чувств просто унес с собой все силы на новые эмоции.

— Что вы от меня хотите? Жизнь забрать? Пожалуйста, только спасибо скажу.

— Нет уж. Поверь мне, деточка, твоя жизнь еще не скоро оборвется. А вообще я пришла, надеясь, что мы подружимся. Согласись, тебе нужен здесь хоть кто-то близкий, кроме этого сноба, — легко пропела девушка. И я не выдержала, высказав ей все, что предназначалось другому.

Эффект моя бурная речь произвела весьма странный. Смерть не только не обиделась, но и поддержала, приукрасив лира парочкой слова посмелее. После того, как поделилась тем, что мучало, я почувствовала неожиданное доверие к этому созданию.

— Почему вы с ним общаетесь? — спросила я.

— Ну, давай уж не на вы, и можно просто Сиа. А Рихтер… Он Темный Повелитель. Их род особенный. Эти маги обладают уникальной особенностью — памятью всего своего рода. Лишь их опыт может сравниться с моим. К тому же я не хочу привязываться к смертным. Слишком тяжело отпускать, ведь их жизнь кажется мне мимолетной.

— Тогда почему решила познакомиться со мной? — я слушала, сгорая от любопытства. Ведь столько ответов я могла сейчас получить… Нужно лишь решиться задать правильные вопросы.

— Ты затронула жизнь Рихтера. Не просто затронула, ты вошла в нее ярким, пылающим фениксом. Мне хочется тебя защитить. Рихтер вспыльчив и безжалостен. Не буду его оправдывать. Какой уж есть. Но ты значишь для него очень много.

— Что-то не верится, — я поднялась с кровати и стала взволнованно бродить по комнате. — Зачем он вернул меня сюда? Чтобы вот так вот оставить в одиночестве? Зачем… зачем целовал? Я не понимаю его. Совершенно.

— Зато понимаешь свои чувства. Не будем с тобой обманываться: ты влюбилась. И нечего так гневно смотреть. Поверь, лучше Рихтера ты никого не найдешь.

— А даже если и так? Что с того? Я не нужна ему! — досада вновь наполнила сердце. Я не понимала, чего хочу и что мне делать.

— Я помогу тебе, хоть бы и на зло этому негодяю. Что тебе Рихтер сказал? Докажешь, что ты годный маг — и он тебя отпустит. Занимайся магией, а там судьба сама повернет так, как нужно. И не унывай, теперь ты не одна, — Сиа подмигнула напоследок, а затем исчезла, растворившись в воздухе.

Может, и не с каждым словом, но я была склонна согласиться. Сидеть тут так просто я не собиралась. Пора мне вернуться домой.

Решив не тратить время попусту, я направилась на улицу, ибо где еще добыть искалеченное растение, я не знала.

В саду я обошла немало дорожек, залезая чуть ли не в каждый куст, но все они были идеальны! Даже не верилось, но ни одного сломанного листочка! Это ж ужас какой-то! Неужели здесь все садовники настолько запуганы?

Я вылазила из очередного куста, когда услышала деликатное покашливание за спиной. Недовольно вздохнув, обернулась, чтобы через мгновение с радостным криком: «Ратис!» — повиснуть на шее у мага.