— Не глупи, Тесса. Ты знаешь, что все решено, — тихо прошептал Вильям, не сводя с меня пристального взгляда.

Происходящее было пыткой. Я заживо умирала возле этого алтаря. Страдала в агонии.

— Согласны ли вы, лир Вильям Фротэр, взять в жены лиа, стоящую здесь? Связать с ней свою жизнь и создать семью? — слова служителя звенели набатом в моей голове.

«Нет! Нет! Скажи нет!», — билась во мне отчаянная мысль.

— Согласен, — его твердый, решительный ответ свалился тяжелым грузом мне на плечи.

— Согласны ли вы, лиа Тесса, — о да, теперь рода у меня нет! — Стать женой этого лира? Связать с ним свою жизнь и создать семью, заботиться о ее благе и хранить, как святыню?

Прозвучавший вопрос повис в воздухе разящим клинком, который должен вонзиться в меня, стоит только мне дать ответ. А отвечать я не хотела.

Стояла, смотрела на того, с кем должна провести свою жизнь, от чьей милости зависеть… Как?!

Мои запястья больно сжал Вильям, напоминая, что молчание затянулось. Я вздохнула, прежде чем лишить себя всего светлого в жизни, и уже хотела сказать это мерзкое, ненавистное «Да»…

— Она против, — раздались резкие, ледяные слова в мертвой тишине.

Все присутствующие обернулись к проходу, по которому к нам приближался тот, кто вселял страх и ужас всем окружающим. Но не мне.

По залу прокатился общий изумленный и испуганный вздох. Сидящие с краю вмиг отхлынули от прохода, тесня своих соседей.

Я думала, все это — безумное продолжение безумного сна. Но вот самый невероятный, невозможный мужчина всех миров подошел к нам, сорвав с наших рук ритуальную ленту.

Его мимолетное прикосновение обожгло кожу, заставив поверить, что это реально. Рихтер действительно был здесь.

Голова вмиг пошла кругом от нахлынувших чувств. Что он хочет от меня на этот раз?!

— Лир, при всем уважении, но ответ должна дать невеста, — первым пришел в себя служитель.

Его решимость тут же исчезла, стоило Темному Правителю взглянуть на него глазами, полными неконтролируемой ярости. Служитель испуганно склонил голову и отступил. Теперь Повелитель повернулся ко мне, встречаясь взглядом.

— Ну что же, Тесс, ответь наконец. Только не смей лгать мне. Ты любишь его? Готова стать женой? Есть хоть один шанс у этого союза? — яростно спросил лир, обращаясь уже ко мне.

Я дрожала, не в силах обрести контроль над охватившими меня чувствами. Едва понимала, что происходит.

— Она уже дала свое согласие, — на это раз голос подал Вильям. Рихтер медленно, словно хищник перед прыжком, обернулся к нему.

— Лучше помолчи, щенок, иначе я решу узнать все детали, как ты с ней обходился за это время, — тихо произнесенное обещание заставило отступить на этот раз уже моего жениха.

Лир же вновь повернулся ко мне.

— Ну же, Тесс. Где твоя смелость? Ты же решилась зайти так далеко. Я до последнего ждал, может, ты все же решишься. Но, видно, без помощи ты этого не сделаешь.

— Что тебе от меня нужно? Ты отпустил меня, там, в своем мире. Так зачем ты явился сюда?! — последние слова я выкрикнула сорвавшимся голосом.

— Ответь мне лишь на один вопрос: ты согласна принадлежать ему? — и он небрежно махнул в сторону замершего у него за спиной Вильяма.

И сейчас мне даже захотелось ответить это злосчастное «ДА», но… Он всегда чувствует ложь. А я не умею врать. И он знает, каков мой ответ. Зачем же заставляет его говорить?!

— Тесс, — голос, которым он назвал мое имя… Его рука, коснувшаяся моего запястья… Нервы сорвались, заставив выдохнуть пронзившее тишину, роковое:

— Нет!

Одно мгновение потребовалось, чтобы смысл сказанного дошел до всех присутствующих. Что было дальше, я уже не видела, ибо вокруг нас взметнулся неистово ревущий портал, унося прочь.

Нас буквально выкинуло по ту сторону. Я едва успела оглядеться, чтобы понять — комната, оказавшаяся спальней, принадлежала самому Рихтеру. Лишь Темный Правитель мог жить здесь.

— Ты что творишь? — я не хотела больше молчать, не собиралась сдерживать накопившийся гнев.

— Предпочла бы, чтобы я оставил тебя там, среди твоих любезных родственников и бывшего жениха?

— Зачем ты вообще явился? Это была моя свадьба! И плевать, что я его ненавижу. Это был мой выбор! — мой крик отражался от стен, усиливаясь.

— Считай, что он меня не устроил, — холодно произнес Рихтер, приближаясь ко мне. Я тут же отступила назад.

— А тебе какое дело? — в ответ он лишь мрачно усмехнулся, а затем все же настиг меня, ухватив за руку.