— Да, но ты его знаешь, знаешь его мир. Прошу, поговори завтра с Лерой, успокой и дай пару советов, — кажется, Демид был обеспокоен сильнее, чем обычно в подобных вопросах.

Это наталкивало на определенные подозрения. Девушка имеет для него несколько большее значение, чем предназначенная.

— Хорошо, я встречусь с ней утром, но, сам знаешь, рассказывать обо всем не стану. Ее ждет в Темном мире другой путь.

— Спасибо, Тесс! Я в тебе не сомневался! — подавшись радостному порыву, он подошел и обнял меня. Я рассмеялась, а мои подозрения все крепли.

Эх, Демид, опасную игру ты затеваешь!..

С утра во дворце стояла тишина. Гости отсыпались после бала. Мне пришлось встать пораньше, чтобы выполнить обещание. Велев служанкам передать Вильяму, если он нагрянет, что я направилась по поручению Его Высочества, я покинула свои покои.

Когда я добралась до крыла, где размещались предназначенные, то застала Валерию собранной и в компании незнакомого лира, ее ровесника. Видимо, сокурсник, и будет представлен только завтра, так как на балу я его не видела.

— Доброе утро. Я не помешаю? — первым поздоровался юноша.

— Нет, можешь остаться. Я не скажу ничего лишнего.

Теперь, когда я имела возможность познакомиться с Валерией, то не могла сдержать любопытства, что же за девушка так заинтересовала Демида.

— Меня зовут лиа Тесса Валуа. Я прожила месяц в Темном мире. Главное, что тебе следует запомнить — Темный Повелитель не враг, но и не друг. Ничего ужасного не произойдет, если ты не будешь глупить. А ты не будешь, иначе тебя бы не выбрали.

Девушка внимательно слушала каждое слово, но большая часть наверняка пройдет мимом. Слишком она взволнованна и напряжена.

— Следующее, что тебе нужно запомнить — никогда не пытайся ему врать. Ложь он чувствует исключительно точно. И очень ее не любит. Ты можешь говорить с ним о чем угодно, единственная запретная тема — суть его мира.

Невольно я вспомнила тот день, когда сама затеяла спор в долине керов. До сих пор я не могу понять, почему лир так поступает. Зачем ему это надо?

— Возможно он сможет помочь тебе с предназначением. Точно сказать не могу, у меня его нет и не было.

— Мне нужно что-то с собой брать? — спросила Валерия.

У меня такого выбора не было. Как и времени собраться с духом. Вот она — разница отношения Повелителя. Я оказалась там из-за его гнева, она — благосклонности. И не известно еще, к чему эта благосклонность приведет…

Впрочем, это не важно. Во всяком случае, мои мысли об этом никак не должны касаться жизни этой девушки. Она не виновата в моих поступках.

— Только то, что посчитаешь нужным. Можешь не брать вообще ничего, — ответила я.

— А мне с ней нельзя попроситься? — неожиданно спросил юноша, до того молчавший.

Так переживает за подругу? Или же эта девушка вызывает интерес у всех мужчин, ее окружающих?

— Тебе — нет. И лучше не пытаться. Без приглашения Повелителя или кого-то из жителей Темного мира там лучше не появляться.

Разговор прервали вошедшие император, Демид и лир Готер.

— Доброе утро, лиа, Алексей. Лера, ты готова? — первым заговорил некромант.

Моя задача выполнена, и я покинула гостиную, возвращаясь к себе. Там меня ждали. На этот раз матушка.

Я совсем забыла, что на сегодня запланирована последняя примерка свадебного платья. Подумать только, у меня осталась неделя свободы…

Мое платье — результат долгих споров с матушкой. Понимая, что замуж все же выходить, я надеялась, что хоть платье мне позволят создать таким, как я хочу. Вот только матушка уступать не собиралась.

В итоге оно имело огромную, пышную юбку, украшенную обилием оборок и бантиков, неимоверно меня злившими, зато лиф открытый. Небольшой вырез подчеркивал линию плеч, кружево придавало легкости.

Завершала образ фата, к счастью, без глупых рюшек. Глядя на свое отражение в зеркале, я чувствовала лишь огромную тоску и грусть. Платье заставляло поверить в реальность грядущей свадьбы. А верить не хотелось…

Долго матушка меня не мучала. Теперь, когда оставалось немного времени, она хотела убедиться, что все готово и все ее распоряжения выполнены точно.

Я ничуть не возражала, когда после помолвки она сообщила, что лично займется всеми приготовлениями. Мне безразлично все, что будет происходить после того, как меня лишат свободы.