— Что ж, ты не безнадежна. Завтра зайду за тобой утром, продолжим занятия, — и демонесса покинула комнату, позволив мне облегченно выдохнуть.

Насладиться покоем я так и не успела. Мое уединение нарушила появившаяся служанка, на этот раз другая. Коротко попросила следовать за ней. О чудо, на этот раз меня даже просветили в конечной цели нашего пути. Меня решили накормить!

Обедать мне предстояло наедине в одной из малых столовых в части замка, принадлежавшей его хозяину.

Когда я медленно, намеренно тяня время, поглощала грибной суп, мне показалось, что я чувствую на себе чей-то взгляд.

На миг это ощущение стало столь велико, что я еще раз огляделась по сторонам, убедившись, что я одна. Пришлось списать все на усталость.

После того, как я покушала, сил прибавилось. Вновь пришедшую служанку уже ждала с некой настороженностью. Напрасно. Более никаких испытаний мне в ближайшее время не предстояло.

Я могла заняться, чем хотела, с единственным условием: не покидать территорию Повелителя. К счастью, она имела и значительную часть за пределами самого дворца.

В садах имелись места, куда был закрыт вход всем остальным. Туда-то я и направилась, устав от тяжелых стен замка.

На улице стало довольно прохладно. Чувствовалось приближение зимы. По пустынным тропкам гулял промерзлый ветер, поэтому кожа тут же покрылась мурашками, но никаких теплых вещей у меня не было, а идти их искать я не собиралась. К тому же, на морозе всегда лучше думается. А о чем подумать было.

Прошло уже несколько часов с того момента, как я вновь оказалась в Темном мире. И вот странно: сейчас я не чувствовала столь сильного, тяжелого давления этого места. Возможно, всему виной тот ритуал, который провел лир в подземелье.

Если хорошо прислушаться, то я и сейчас могу различить его тихий, мерный стук. Его энергия словно питала все вокруг.

Теперь я чувствовала совсем другое давление. Своих собственных чувств и мыслей. Я должна радоваться сейчас, что отныне принадлежу только себе, больше никакого влияния рода…

Вот только странное чувство внутри подсказывало, что уже нашелся претендент, желающий заявить на меня права. Что, в общем-то, и сделал, а потом бесследно исчез.

— Зачем вообще сюда меня притащил, раз кинул на попечение какой-то бездушной стерве?! — не выдержав, я все же досадно вскрикнула. Благо, никто не слышал… Или же нет?

— Вижу, и у тебя настроение чудесное, подруга? — рядом со мной зашагала только что воплотившаяся Смерть. — Не прошло и года, а ты вновь в этом мире. Но что-то на радостную освобожденную ты не похожа, — как же странно видеть рассерженную Сиа.

Девушка явно чем-то или кем-то недовольна. Ее прежде веселое и безмятежное лицо нахмурено, а в глазах порой проскальзывали искры. Она заметила мой удивленный взгляд, так как криво усмехнулась.

— Подозреваю, нас обеих довел один и тот же маг. Несносный мальчишка! Да что он себе позволяет?! Думает, что вправе за них решать…

— Сиа, я, признаться, не совсем сейчас понимаю, о чем ты, — я осторожно коснулась ее руки, заставив девушку устало вздохнуть и сбавить шаг.

За последние минуты наша прогулка превратилась в догонялки.

— Валерию помнишь? А воина с ней рядом видела? Его зовут Таниар. Парень влюблен в Леру. Вот только наш Рихтер против их отношений, поэтому решил в них вмешаться, пробудив предназначение Таниара раньше срока. Наивный, думал, что это что-то изменит!

— А почему он вообще решил вмешаться? Эта Лера для него так важна? — видит небо, я сама не знала, откуда во мне взялась эта ревность. И мне это тоже не понравилось.

Да мне вообще плевать должно быть на этого Повелителя! Раз он не хочет мне что-то объяснять, то и я не желаю его видеть!

— О, не волнуйся. Он выбрал Леру на балу. Тех, кто удостаивается этой чести, он уважает и готов всегда помочь и многое простить. То, что он отметил Леру и теперь весьма своеобразно о ней заботится, не означает, что он влюблен. Да и она слишком юна для него.

— Лера младше меня лишь на пару лет, — вскользь заметила я. Сиа в ответ лишь рассмеялась.

— А ты другой случай. Боюсь, у вас обоих и выбора то больше нет. Вы уже вступили на дорожку с очевидным исходом.

— Исходом, в котором кто-то не доживет до нового года? — Сиа в ответ так ничего и не сказала, лишь довольно рассмеялась.

Ну и пусть. В конце концов, не просить же мне ее уговорить Рихтера объяснить происходящее.

Какое-то время мы просто гуляли. Мерзнуть больше не приходилось, Сиа окутала нас тепловым пологом. Смерть рассказывала о том, что происходило после моего «ухода».

Пару минут гости приходили в себя от пережитого страха, а затем начался балаган.

Матушку и вовсе пришлось приводить в чувство. Вильям, кажется, порывался завершить ритуал без моего прямого участия, но священник впал в ужас, узнав, что его просят пойти против воли Темного Повелителя. Разумеется, ритуал не состоялся.