Девушка, кажется, была чем-то взволнована. Надеялась подарить этот танец другому?

Музыка, этот страстный танец вновь приковывали взгляд. Я хотела отвернуться, но его магия не пускала, заставляя следить за каждым движением.

Неожиданно он повернулся, безошибочно найдя меня взглядом в толпе. Испугавшись, я отвернулась, стараясь скрыть своих предательски выдающих мысли глаз, но окно, возле которого я стояла, прекрасно отражало то, что происходило там, за моей спиной.

Танец уже завершался, когда я вновь повернулась в зал, оторвавшись от стекла.

Стихли последние звуки и повисло последнее мгновение перед тем, как зал вновь наполнит музыка. И время словно замерло, когда я увидела, как он склонился ближе к девушке, а затем коснулся ее губ.

Этот поцелуй стал ударом. Неожиданным, резким, уничтожающим.

Мир перед глазами покачнулся, и я невольно отступила назад, прижавшись к стеклу, чтобы не упасть из-за ослабевших ног.

Я не слышала шумного вздоха, прокатившегося по залу, не видела темного портала, унесшего их. Я сама в это время погружалась в огромную бездну отчаяния и обреченности. Единственное, что я пыталась понять — зачем?!

В этот раз покидать бал Вильям не спешил, сменяя одну партнершу за другой. Я же нашла себе укромное место на софе в одной из ниш.

Ко мне изредка подходили кавалеры, приглашая на танец, я отказала всем, сославшись на усталость, а сама мечтала лишь об одном — оказаться подальше отсюда.

— Тесс, — прозвучал совсем рядом знакомый голос.

Я, не поднимая головы, подвинулась, уступая место Демиду. Как же я была ему благодарна, что он не стал ничего спрашивать. Вместо этого он скрыл нас пологом, а затем заботливо обнял, прижав к себе. Слез не было, как не было и сил что-то говорить.

— Бедняжка, хотел бы я знать, как мне тебе помочь, — прошептал Демид, заботливо гладя меня по спине.

— Минуты в тишине и покое — лучшее, о чем я могла бы сейчас мечтать.

— Я буду на твоей свадьбе. Придется использовать личину, но надеюсь, тебя это не расстроит.

— О, ты станешь самым приятным воспоминанием в этот день, — улыбнулась я, успокоившись.

Мы просидели с ним довольно долго, развлекаясь тем, что обсуждали присутствующих гостей, как любили делать это в детстве. Прощаться пришлось, когда за окном уже начинался рассвет.

Меня искал мой жених, решивший покинуть этот бал. К тому времени я так устала, что едва боролась с подступающим сном. Сил едва хватило на то, чтобы раздеться и умыться, после чего я тут же направилась в кровать.

На утро, как и было запланировано, я покидала дворец вместе с семьей. По случаю свадьбы меня на месяц освобождали от должности при дворе. Вот только когда я перед уходом прошлась по опустевшим комнатам, меня мучало чувство, что покидаю их уже навсегда…

В гончей матушка почти не смолкала, утомив меня с отцом своими мыслями по поводу предстоящего торжества. Отцу повезло, он заснул почти сразу, а я была вынуждена слушать.

Наш дом достаточно далеко от дворца, так как отца утомляла суета центра города. Я редко бывала в нем с тех пор, как меня отдали во дворец, но и сейчас в нем мало что изменилось.

Три этажа, небольшой садик перед ним, а позади конюшни и лес, который отец купил для охоты.

Моя комната располагалась на самом верху, как я того пожелала. Просторная, теплого желтого цвета, разбавленного светло-молочной мебелью.

Оставив раскладывать вещи слугам, я отправилась на конюшню, взяв лошадь и решив проехаться верхом.

Так начались мои последние дни в этой семье. Свободное время, которого у меня оказалось предостаточно, я тратила на учебу и прогулки, когда матушка заставляла отложить учебники, переживая за мой «здоровый цвет лица».

Но вот день, который я бы не хотела застать в своей жизни, все же настал.

***

Темный Повелитель

Я проснулся от того, что Сердце Темного мира, и так слишком тревожное в последние дни, изнуряющее тоской по той, кого ему пришлось отпустить, сегодня и вовсе бесновалось. То стремительно билось, то затихало.

Спустившись в подвалы, я осмотрел его, но ничего не выдавало причин его беспокойства. В задумчивости прошло утро. Впервые за долгие годы я почти не осознавал того, что мне докладывали подданные.

Терпение закончилось к полудню. Магия начала бунтовать вслед за неспокойным Сердцем мира. Портал принес меня на берег, едва уцелевший после того дня. Видимо, сегодня его конец все же настанет.

Первый же поток магии снес уцелевшие деревья в округе, а вода только начала подниматься в разрушающую стену. Второй поток обрушил ее на побережье, окатив меня ледяной водой. Все еще не помогло.