Теперь уже его поцелуй терзал мои губы, заставляя подчиниться, заявляя свои права и не принимая отказа. Я все еще пыталась вырваться, но он держал слишком сильно и не отпускал, пока я наконец не сдалась.

Отпустив мои губы, он склонил голову, уткнувшись в мои распущенные волосы. Мы оба тяжело дышали. А я чувствовала, как глаза наполнили слезы. Сил что-то говорить не было. Да и вряд ли меня услышат.

Рих это почувствовал. Его лицо смягчилось, а хватка стала нежнее. Он провел рукой по моей щеке, стирая сорвавшие слезинки.

— Я не говорил, что быть со мной просто, Тесс. Я Темный Повелитель. И не могу иначе. Когда меня предают, я не могу этого простить. Правит сильнейший. И никто не должен сомневаться во мне.

— Зачем так жестоко? Зачем столько боли?! — не выдержав, выдохнула я. Эти вопросы не давали покоя.

— Моя магия — Тьма. Мои слуги — керы. Им нужна сила, которую так они получают. А эта мразь не заслужила легкой участи, — Рих был непреклонен.

Помолчав еще какое-то время, он все же выпустил меня, осторожно усадив на край кровати.

— У тебя будет время принять это до завтра. С утра я приду за тобой и заберу с собой, а вечером ты отправишься со мной на бал.

Когда он исчез, я неподвижно сидела. Дикость. Пытать демона прежде, чем его убить, а через пару минут напоминать девушке про бал.

В кого же я влюбилась?! Кому позволила забрать свое сердце?!

В какой-то момент я почувствовала, что мне в плечо осторожно ткнулась пушистая мордочка. Повернувшись, увидела печальный взгляд Чеда. Не церемонясь, сгребла его в охапку, уткнувшись в его пушистую мягкую шерстку. Котенок не возражал.

— Это было ужасно, Чед. И я не знаю, что мне теперь делать, — признание вышло жалким.

— Все, что ты можешь — это либо принять такую сторону жизни Рихтера, либо пойти к нему и, не сомневаясь в своем решении, заявить, что хочешь уйти. На этот раз навсегда.

— И он отпустит? — я скептически усмехнулась. Что-то не верилось.

— Отпустит. Потом уничтожит половину Темного мира и его придется долго восстанавливать, но… Пока ты не носишь его кольцо, возможность есть. Болезненная, но реальная. Вот только так ли ты этого хочешь? — и дух проникновенно заглянул мне в глаза, словно способен был найти там ответ, которого у меня самой не было.

— Я не знаю, Чед. Не знаю. Глупо спорить, я люблю Рихтера. Но то, что я видела, это жестоко. И он сам это признавал. Как я смогу быть рядом с ним, зная, что в любой момент может случиться подобное?

— Повелитель никогда не причинит тебе вреда, Тесса. Никогда. Скорее мир свой уничтожит, себя изведет, но тебя не тронет. И другим не позволит. Что же касается его жестокости… Ты все равно должна была бы с ней встретиться когда-нибудь. Теперь ты знаешь еще одну сторону. Отнюдь не лучшую, но неизменную. Вот только он будет стараться, чтобы впредь ты никогда о ней не вспоминала.

— Где он сейчас? — я поднялась с кровати и направилась в ванную, зная, что Чед последует за мной. Холодная вода помогла окончательно успокоиться.

— Разбирается с оставшимися делами. Не переживай, сегодня он тебя не потревожит.

— Тогда я хочу прогуляться, — решила я, набрасывая на печи теплый плащ.

***

Прохладный воздух не мог успокоить мои чувства, поэтому я ушла на темную сторону. Там было тихо и спокойно. Я могла подумать обо всем, что произошло.

Я много раз слышала, что Темный Правитель жесток. И, в общем-то, не сомневалась в этом. Однако увидеть это своими глазами…

И все же. Произошедшее вселило в меня страх, опасение, но никак не могло заставить мое сердце разлюбить. Кажется, я уже слишком сильно вверилась этому мужчине, что сейчас, как бы мучительно больно мне ни было, не смогу его оставить. Для этого мне придется уничтожить часть себя.

Зато теперь я поняла, почему так важно научиться владеть собой. Я не могу позволить дать другим надежду. Моя ошибка, любая благосклонность или заинтересованность к кому-либо может обернуться… вот этим.

Рих не простит. Но накажет в любом случае не меня. Так что я должна быть осторожна.

Всю прогулку меня сопровождал Чед, не отступая ни на шаг. Он молчал, давая мне возможность подумать и осознать.

Вернулась в замок я уже в глубоких сумерках. В коридорах никого не было видно. Кажется, придворные, как и говорила Марселина, уже поспешили укрыться там, где смогут переждать следующий день. А вот мне это не грозило…

Утро началось неожиданно рано. Сегодня я спала одна. Было непривычно свободно и много места на и без того немаленькой кровати. Я лежала, скинув одеяло, так как было отчего-то жарко. Сорочка, в которой я спала, задралась, обнажив бедра. И вот такой, неприкрытой и сонной, меня застал Рихтер, когда лично решил разбудить.