— Тесс, пора просыпаться, — произнес он, появившись в комнате.

Когда я удивленно распахнула глаза, тут же присев на кровати, то увидела, как он замер прямо перед кроватью, а его взгляд внимательно скользит по моему телу. И чем дольше он меня изучал, тем сильнее наливались зрачки опасным, искушающим пламенем.

Сообразив, в каком виде я нахожусь, тут же рванула на себя одеяло, поспешив прикрыться. И Рих даже не возражал, лишь тихо рыкнул и вышел из спальни.

Собиралась, чувствуя легкую дрожь в руках. Служанка так и не появилась, так что пришлось самой пытаться справиться с платьем. Как назло, все они, что были для меня сшиты по приказу Повелителя, имели застежки на спине.

Видимо, мои сборы затянулись, истощив терпение Риха, и он вновь появился в спальне. Тут же понял, в чем моя проблема и решил помочь. Вот только стоило ему прикоснуться к моей коже, как я почувствовала пробежавшую по телу волну Тьмы. Кажется, она вот-вот сорвется.

— Идем, завтрак ждет, — ничего не объясняя, позвал Рих. Я сочла нужным промолчать. Сейчас не время для вопросов.

Пока я ела, Рих молча и медленно пил что-то темное и непонятное, изучая меня взглядом. Хотя, если вспомнить, как часто он это делает, то возникает вопрос, как интерес не пропал? Должен уже запомнить каждый сантиметр моего тела.

Из-за стола я поднялась первой, но уже вскоре рядом оказался Рих, окружив нас ставшей привычной воронкой темного портала.

Я думала, мы окажемся в какой-нибудь пустыне, но вышло иначе.

Портал вынес нас на самую высокую башню. Край в паре шагов от нас открыл сияющую пропасть до земли, что у меня захватило дух. Словно почувствовав это, Рих обнял меня крепче, давая понять, что не отпустит.

— Пришла пора выпустить Тьму. Нашу с тобой Тьму, — голос Риха откликнулся рокотом тихого эха.

Он, все также не выпуская меня из своих объятий, переплел наши ладони, а затем я ощутила, как свозь соединенные руки начала проходить Тьма.

Она словно дикий, нетерпеливый зверь рвалась наружу. Ее покорности хватало лишь на то, чтобы осторожно покинуть тело хозяина, нежно, слегка щекоча прочти сквозь меня, одарив приятным теплом, а затем срывалась вниз, устремляясь к раскинувшемуся внизу городу.

Тьмы было много. Бесконечно много. Огромным потоком она растекалась вокруг. Через некоторое время до того ярко светившее солнце скрылось за пологом сумрака. А тьма все выходила на волю.

В какой-то момент я поняла, что мне больше не страшно. Я осторожно сделала шаг вперед, развернулась к мужчине лицом, встречаясь с ним взглядом. В его глазах пылала бездонная Тьма. Но я не боялась. Во мне было лишь восхищение невероятной силой и мощью этого мага.

Угадав мои мысли, Рихтер слегка улыбнулся, а затем вновь обратил взгляд туда, где растекалась его сила.

Я попыталась понять, что же он в ней видит, и на миг мне удалось услышать ее голос. Самой Тьмы. Тихий, но быстрый, нетерпеливый. Кажется, она сообщала ему обо всем, что видела, чего касалась. И Повелитель слушал, запоминал.

Мы стояли на крыше довольно долго. Или просто время замерло на этот момент. Когда последние всполохи Тьмы вырвались сквозь наши соединенные ладони, Рих выпустил меня.

— Эта сила… Она вся твоя? — я первой нарушила тишину, не в силах сдержать своего восхищения и удивления.

— Да. Но я могу призвать больше. Обратиться к силе Сердца мира. Как сможешь и ты, когда примешь кольцо избранницы. Знаю, тебе о нем уже известно. Я хочу, чтобы ты знала и не сомневалась: это кольцо будет принадлежать лишь тебе. И никому больше.

Его слова разожгли странное пламя в груди. Я не смогла сдержать сорванного вздоха, и, чтобы не поддаться охватившим чувствам, поспешила отвернуться, подойдя к самому краю крыши.

Тьма была повсюду, она закрывала ту пропасть, что находилась в шаге от меня. И она манила. Словно приглашала сделать шаг ей навстречу.

— Тьма приняла тебя. И не причинит вреда. Если хочешь — шагни.

Я давно заметила, что Рих научился слышать мои мысли. И это уже не удивляло. Принимала, как есть.

— Нет. Не хочу, — я не испытывала желания проверять его слова. Я верила, но что-то не хотелось делать этот скользкий шаг вперед.

— Ну что ж, тогда нам пора. Вечером состоится бал, на который ты пойдешь со мной. Я должен решить несколько дел, а тебе пора начинать собираться. До встречи, Тесса.

***

Сборы начались с обеда. Оказывается, происходящее на крыше изрядно меня вымотало, потому кушать хотелось. В это время мои комнаты начали наполнять служанки, явившись помочь собраться на бал.