— Да. О Самвеле я слышала от…

— Можете не говорить от кого. Вы доверяете этому человеку?

— Да, — шепнула Люба.

— Вот и хорошо. Это мое удостоверение. Я — адвокат, юрист. Не бойтесь, у меня нет оружия. Помогите мне, пожалуйста, от вашего ответа зависит не только жизнь Маргариты…

— Вот этот. — И Люба ткнула пальцем в фотографию.

Доминика размышляла над сложившейся ситуацией, которая была совсем не простой. Рациональный ум Доминики работал напряженно. «Кто такой Крокодил, — еще неизвестно, — думала она. — Но хорошо известно, что Самвел — опытный делец. Знает Ритку. Может, они вдвоем и составили этот чертов план, чтобы ограбить мою компанию. А Косарева помогла им. А я повелась, как последняя дура… Потом еще сама к нему пришла за помощью. Представляю, как его это развеселило.

Посмотрим с другой стороны: директриса детдома говорила о Самвеле хорошо… — он мог и ее обмануть. Не сдал меня в милицию — ему выгоднее иметь меня под боком, чтобы контролировать ситуацию. Посиди, мол, здесь, девочка. А пока ты будешь ждать мифического Крокодила, я делишки свои улажу. Ты попалась, Доминика».

Тут к ней в подвал спустился Самвел и спросил:

— Ну что, Доминика, не соскучилась?

— Быстро ты вернулся.

— Я спешил, — объяснил Самвел.

— Где Крокодил? Ты привез его?

Должен тебя огорчить. Я был у него дома и на работе… Нет его нигде.

— Он работает? Кем? — поинтересовалась Доминика.

— Еще недавно был бригадиром нищих, теперь разжалован в рядовые. Работает инвалидом-афганцем. Об этом мне сообщила новая бригадирша. Но его на участке не оказалось. Я попросил эту королеву нищих сообщить мне, когда он появится.

Доминика внимательно посмотрела на Самвела.

— Почему ты на меня так странно смотришь?

— То есть ты хочешь сказать, что Крокодил исчез? — не ответила на вопрос Доминика.

— Самвел ничего не хочет, Самвел говорит как есть. Соседка заявила, что уже несколько дней его не видела. И нищие подтвердили, что на работу он не выходит.

— Уверена, что все это неспроста. И должно быть какое-то объяснение.

— Должно. Но его нет. По крайней мере, у меня.

Доминика испытующе посмотрела на Самвела, но он выдержал ее взгляд.

— Ясно одно. Хватит мне отсиживаться в подвале. Пора действовать. — Доминика поднялась.

— Действовать… Действовать в твоем положении может быть опасно, — предупредил Самвел.

— Не опаснее, чем жить вообще. Я ухожу, Самвел. Спасибо тебе за приют.

— Неблагодарное это дело — отгонять бабочек, летящих на огонь. Но все же попробую. Никуда я тебя не отпущу. — Самвел загородил Доминике выход из подвала.

— Это как понимать? Почему ты меня не отпустишь?

— Ты своим расследованием разворошила осиное гнездо. И теперь слишком многие заинтересованы в том, чтобы до конца ты его не довела… Поверь, я достаточно хорошо знаю Надежду Косареву и тех, кто ее окружает.

— Но откуда им знать о моем расследовании? — удивилась Доминика.

— Есть одна не очень благозвучная, но очень верная поговорка: что знают двое, то знает даже свинья. А о твоем интересе к прошлому Маргариты известно куда большему количеству народа. И то, что наш общий друг Крокодил так внезапно испарился, мне очень не нравится.

— Полагаешь, что он отправился доложить о нас Косаревой? — предположила Доминика.

Самвел кивнул:

— Именно так я и полагаю.

— Возможно, ты и прав. Но я взрослый человек, сама решаю, где мне жить и что мне делать. Ты поддержал меня в минуту слабости. Спасибо. Но эта минута прошла.

— Послушай…

Но Доминика перебила Самвела:

— Нет, Самвел, послушай теперь ты. Я — прежняя Доминика Никитина. Которая сама способна за себя ответить. И если ты сейчас меня не выпустишь отсюда, я позвоню Артему.

Самвел, помедлив, отступил от двери, даже сам ее открыл пошире:

— Странный ты человек, Доминика Никитина. Как написано в стихотворении из школьной программы: «Гвозди бы делать из этих людей»… Тебя подвезти?

— Спасибо, Самвел Михайлович, сама доберусь, — кивнула на прощание Доминика.

Ритку перевели из реанимации в палату. Пока она спала, медсестра сделала необходимые манипуляции, потом взяла крокодила, посмотрела на него и сказала:

— И чего она испугалась? Такая милая зверушка.

Потом положила игрушку на подоконник и вышла. На тумбочке лежал Ритин мобильник. Он запищал, и Ритка с трудом раскрыла глаза. Она увидела сначала крокодила, потом перевела взгляд на мобильник.

Пришло сообщение: «Пришла в себя? Это был второй раз. Третий будет последним. Перечисли указанную сумму по указанному адресу. Пришла пора расплачиваться. Крокодил».