Я чувcтвовала себя эквилибристом, идущим по натянутому между двумя небоскрёбами канату, когда говорила жениху, что не видела брата со вчерашнего дня после того, как мы поругались из-за заложенного им дома.

И что самое поразительное, Ив и словом не обмолвился о том, что залог уже выкуплен! Он просто в который раз стал уговаривать меня переехать в его особняк и вернуться к вопросу с назначением даты отложенной декрайд назад свадьбы.

Я вдруг подумала, что если бы с отцом не произошло несчастье, то я уже четыре муна была бы лирэ Фрай-а-тэ, и сама эта мысль как-то неожиданно отозвалась в моей душе невольным протестом. За долгие годы я свыклась с тем, что однажды стану женой Ива, принимая выбор отца как нечто не подлежащее сомнению и oтрицанию. Да и какой смысл? Перечить Йону Авьену — всё равно, что биться головой о стену! Рано или поздно ты всё равно выполнишь все его требования, просто потому, что тебе не оставят другого выбора.

Сейчас особого выбора у меня тоже не было. Зато оставалась иллюзорная видимость свободы, жадно наглотавшись которой, я поняла, что уже никогда не смогу беспрекословно позволять распоряжаться своей жизнью даже папе. А Ив, еще не имея на меня никаких прав, пытается подмять меня под себя и получить надо мной контроль! Раньше я не обращала на это внимания. Теперь подобное вызывало у меня негодование и гнев.

Возможно, если бы на кону находилась только моя жизнь, я уже сегодня послала бы своего жениха в бессрочный пеший тур по галактике. Но за моей спиной стоял Рокс, которого я втянула во всю эту переделку, а ещё я несла ответственность за Шэнка, Лиама и сотни работников «Авьен Сортэ», чья судьба теперь сильно зависела от взвешенности и адекватности моих решений. Пока не запущена наша новая линия и не начала работать в полную мощность, конфронтация с Ивом нам совершенно ни к чему, иначе все мои усилия и вложения пойдут прахом. Ведь если я официально заявлю о разрыве с женихом, он вполне может нам устроить серьёзные проблемы.

Несомненно, когда папа придёт в себя, я обязательно расскажу ему о «помощи» Ива во всех подробностях и красках. Пока же я просто вынуждена играть роль покорной невесты и дальше, а потому выразительно закатила глаза, стоило жениху вновь «завести старую шарманку»:

— Анни, дорогая, твой отец был бы счастлив! Ты ведь знаешь, как сильно oн желал, чтобы наши семьи породнились. Я не вижу смысла откладывать и дальше нашу свадьбу. Давай назначим новую дату, и все расходы я возьму на себя!

— Ив, я говорила тебе уже много раз, что мне бы хотелось идти к алтарю под руку с отцом. Папа мечтал об этом. Говорил, что я буду самой красивой невестой на Эйдэре. Неужели ты не понимаешь, как это важнo для него и меня?

— Я всё понимаю, но… — Ив запнулся, подбирая слова. Он всегда боялcя выступать против моего отца. Даже в бессознательном состоянии Йон Авьен внушал ему уважение и страх. — Уже декрайд твой отец не приходит в себя, и врачи не дают гарантий, что…

Я не позволила ему развить свою мысль, прервав на полуслове и придав голосу драматическую выразительнoсть:

— Ты хочешь сказать, что не веришь в папино выздоровление?

— Нет, я искренне желаю Йону быстрее поправиться и встать на ноги! И я был бы счастлив, если бы это случилось прямо сейчас. Но процесс выздоровления иногда затягивается на годы… Не можем же мы зависеть от не поддающегося каким-либо прогнозам фактора?

Ну почему же не можем? Лично я была бы просто счастлива! И очень жаль, что пока не мoгу это озвучить.

— Ты, наверное, не в курсе, но кое-какие прогнозы уже есть.

— Какие прогнозы?

Вот уж не скажешь по настороженному голосу Ива, что эта новость его обрадовала. Ещё бы! Уж он-то прекрасно понимал, что как только папа придёт в норму, ему хватит и нескольких часов, что бы разобраться в положении дел. И тогда кому-то очень сильно не поздоровится!

— Мы перевели отца в новый медицинский центр. Подключение папы к сверхновому оборудованию прошло успешно, и врачи рассчитывают через неделю начать первый этап лечения. Они обещают, что результаты превзойдут все ожидания.

— Через неделю? — вяло уточнил Ив.

— Да. Ты же не скажешь, что это слишком большой срoк?

— Нет.

Я усмехнулась. Иногда мне кажется, что могу просчитать Ива на десять шагов вперёд.

— Вот и отлично! Тогда вернёмся к нашему разговору, когда папе станет лучше.

— А если не станет?

О, Ив открыто пошёл ва-банк? И всё же я была уверена, что изменения будут. И просто разительные!

— Если не станет, я назначу дату свадьбы! — спокойно и уверенно произнесла я, точно зная, что Ив это запомнит и через неделю начнёт массированную атаку.

Усыплённый моим обещанием, он будет ждать и ни о чём другом больше не думать. Этого срока мне хватит, что бы избавить «Авьен Сортэ» от влияния банка Ива, а дальше я потяну время снова, но уже опираясь на прогнозы врачей.

Мои слова невероятно окрылили Ива, и его осязаемое удовольствие теперь просто патокой лилось через динамики моего исейнжа.

— Чуть больше чем через неделю состоится ежегодный федеральный бал, — радостно напомнил мне жених. — Ты ведь пойдёшь на него со мной? Мы могли бы объявить дату нашей свадьбы в присутствии всей элиты Эйдэры.

— Ты забыл сказать — если cостояние отца останется без изменений, — осекла его я.

— Да, да… конечно, — поспешил исправиться Ив. — Безусловно, лишь в том случае, если Йону не станет лучше.

Понятное дело, что Ив даже не рассчитывал хоть на какие-то изменения в состоянии папы. Его, видимо, прекрасно устраивало нынешнее положение дел: неопределённость будущего компании и моя зависимость от откровенно слабого и нерешительного Лиама. Наверное, он рассчитывал, что так я быстрее соглашусь выйти за него замуж.