— Конечно, конечно, мой друг, — взгляд Верона скользнул по его одежде, задержался на минуту на свежих бурых пятнах. — Я вижу, что вы в хорошем настроении?

Тарис жадно набросился на горячую, ароматную еду.

— Однако вы отменный кулинар! Где вы нашли эти пряные травы?

— В степи, — министр повел рукой, как будто обнимая окружающий мир, переспросил: — Ваш ребенок научился задвигать печную заслонку?

— Да, — граф поднял глаза на собеседника. — Так что теперь я спокоен. Я вам скажу даже больше, она сумела подчинить Ару и Зога. Теперь на пару дней я могу ее оставить одну и заняться вашей невестой.

Верон переворачивал рыбу на углях.

— Я вас только попрошу, дорогой Тарис, не в буквальном смысле заняться...

Они посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.

Солдаты растянулись цепью. Варг приказал снять сапоги, хорошенько завернуть в дубленые кожи и тщательно закрепить на шее, как и кольчуги — их воины наденут перед подъемом из колодца посередине Монатавана. Но Эда решила идти в обуви. На ней, как всегда в опасной ситуации, был облегающий ее коричневый кожаный костюм.

 — Ты не хочешь надеть кольчужную рубашку? — забеспокоился Варг.

— Нет, — резко ответила она, зло посмотрев на него. — Не учи меня!

Варг растерялся... Эда, такая ласковая ночью, обдавала его холодом, была злой и нервной днем. К тому же он нервничал оттого, что она пойдет с ними. Он бы предпочел, чтобы она нарисовала карту, как пробраться в город, а сама осталась с основной частью войска, раскинувшегося лагерем напротив Монатавана. Но девушка сказала как отрезала:

— Нет. Я никогда не участвовала в больших битвах и осадах городов. До сих пор бой на арене цирка в Вандервилле был самым большим моим сражением. Если я решила быть воином, мне надо это испытать.

Этот разговор состоялся утром. Она пришла к нему ночью, но отказалась от близости — сказала, что это плохая практика перед боем. Он должен хранить силу, которую она ему отдала накануне вечером.

— Ты не мужчина, Эда, — Варг устал уже это повторять. — То, что ты воин, не делает тебя мужчиной.

— Знаю, знаю... Я женщина, рождена, чтобы любить мужчин и рожать детей. Но ни один из твоих солдат не умеет того, что умею я. И если бы у меня не было склонности к воинскому искусству, меня не приняли бы на обучение в замок Ваара. И ты бы не взял Монатаван.

— Я этого еще не сделал... Ты умеешь читать будущее?

— Нет. Но мне сказали, что я вернусь. Вернусь продолжать учиться быть воином, если выполню предначертанное мне. Я должна отдать тебе силу, чтобы ты смог снова объединить Империю своего отца.

— Ты не знаешь, что тебе предначертано... Уж точно не взять Монатаван!

— Ну, уж во всяком случае, не любить тебя и не рожать тебе детей! — Эда застегнула пояс и резко вышла из палатки.

Варг почувствовал отчаяние. С ней было так сложно!

Он вспомнил, как днем купался с солдатами в реке между Монатаваном и низиной, где остался его полк. И вдруг почувствовал, что знакомая спина коснулась его.

— Дван, что ты, демоны тебя возьми, делаешь?!

Друг тесно прижимался к нему... По берегу медленно ехал Изда. Они кивнули друг другу. Принц Арута никогда не купался вместе со всеми солдатами. Варг видел, как он спешился в отдалении, за камнем, стыдливый, как девушка. В памяти всплыли слова Эды: «Великий воин не должен испытывать стыда».

 Резко отодвинулся от Двана, зло сказал:

— Тебе что, Диты мало?..

Тот смотрел на него, широко улыбаясь. Солдаты вокруг приглушенно засмеялись.

— Не хотел, чтобы Изда видел...

— Что видел?

— Ты, наверное, не в курсе? На тебя, похоже, кошка прыгнула — у тебя вся спина расцарапана...

Варг улыбнулся. Он стал часто улыбаться. Друзья и солдаты обращались к нему «император», а имени не упоминали. Дван тоже стал говорить ему просто «ты». Эда ни разу не назвала его Дэвом... Похоже, вместо того, чтобы обрести свое настоящее имя, он стал вообще безымянным.

Весь полк построился на берегу лесного озера. Солдаты приготовились плыть. Эда замотала голову полоской кожи такого же цвета, как и ее костюм, и почти растворилась в наступающей темноте, превратившись в ночную тень. Варг даже вздрогнул.

— Пошли, — сурово сказала она и ступила в воду.

Он последовал за ней. Слышал за собой громкое сопение Двана. Сломанный в нескольких местах нос делал его дыхание легко узнаваемым. Варг шел за Эдой и чувствовал, как вода поднимается уже до подмышек, утяжеляя одежду. Подумал, что все-таки надо было войти в озеро голыми, но уже поздно было разворачивать бойцов.