Варг на минуту замешкался, словно колебался. Потом развернулся и быстрым шагом, стараясь не бежать, вернулся в палатку. В изголовье смятой постели лежали две седельные сумки Эды, но ее широкого пояса нигде не было видно. Вышел, обвел взглядом по кругу... Неподалеку вновь маячил Хтир. Увидев его, лучник развернулся и, как бы шел по своим делам, удалился.

Варг больше не сомневался, что солдат следит за ним. Зачем? Но сейчас он был занят другим вопросом. Снова посмотрел по сторонам: воины методично и неторопливо сворачивали лагерь. Они уходят на восток...

Нырнул в шатер и быстро расстегнул сумки, надеясь, что пояса там не окажется... и сразу его увидел. Варг развязал карманы. Теперь он хотел, чтобы они оказались пустыми. В одном из них лежал тонкий, свернутый в трубочку свиток. Снова заколебался... «Если бы я был просто мужчиной, — подумал он. — Но я император». Раскрутил папирус и прочитал: «Человек, известный под именем Варга и объявивший себя последним императором, должен быть убит немедленно. Это воля твоего отца».

Пальцы медленно сворачивали письмо, а разум отказывался осознать прочитанное. Так все-таки кто она, друг или враг? Можно ли на нее положиться, как на самого себя? Или Эда расчетливая убийца, занявшая место в его постели? Она говорила, что не хочет больше убивать, не хочет больше быть воином. Это искреннее решение человека, потрясенного погромом города, или... ложь?

Он растерялся. Что ему делать? Положить письмо на место? Раздался крик снаружи, шум... Варг выпрямился и вышел. Дван вел двух человек.

— Вот, — друг подошел к нему. — Это Ирвен Корноуэл с попутчиком. Он говорит, что хочет остаться с нами.

Размышления об Эде не отпускали его. Пришлось мотнуть головой, чтобы вытряхнуть горькие думы и вернуться в настоящий момент.

— Ирвен? Я удивлен видеть вас здесь, у нас.

— Нам сообщили, что вы объявили себя императором, — в некотором смятении произнес рыцарь. — Мой брат Изда жив?

— Да. — Варгу было не до разговоров. Не сейчас... вечером, может быть, или завтра... — Вас проведут к нему. Это ваш сын?

— Нет, — Ирвен положил руку на плечо своему спутнику. — Это Эрик из Вандервилля. Он вырос сиротой на улицах города. Теперь мы с ним вместе.

Варг еще раз посмотрел в лицо мальчика. Мысли об Эде наконец покинули его. На него смотрели такие знакомые глаза...

— Эрик... ты помнишь, как звали твоих родителей?

— Только маму, — подросток покачал головой. — Ее звали Нила.

У Варга перехватило дыхание.

— Я знал твоего отца... Он был хорошим воином и верным другом. Ты носишь его имя...

День промелькнул, как и не начинался. Лагерь сворачивался медленнее, чем обычно, и они снялись с места поздно. Варг был последним, кто остался в шатре. Он задержался, снова развернув письмо, адресованное его любимой, и думал только о нем... и о ней. Даже не заметил, как в поле зрения появились коричневые сапоги Эды. Поднял на нее совершенно пустые глаза.

— Уходи...

— Уйти сейчас или уйти вообще? — она поняла, что за клочок бумаги у него перед глазами.

— Уходи вообще.

Эда не делала ненужных движений, не произносила лишних слов. Наклонилась, взяла свои сумки и молча вышла.

Варг сжег послание прямо в ладони, заработав рану от ожога. Сжег, представляя, что уничтожает свою любовь. Если бы она не ушла... Он надеялся, что Эда начнет оправдываться, даже расплачется. Обнимет его и уверит, что адресованное ей не имеет никакого отношения к ним двоим... Она не принадлежит ни своему отцу, ни Эрланду. Скажет, что она — его, Варга...

— Никогда, — сказал он себе. — Никогда она больше не коснется меня. А я не коснусь ее.

Новый переход... Они не прошли намеченного, и уже надо было снова расставлять палатки. Изда держался поодаль, хотя здоровался. Такое впечатление, что он не ест ничего последнюю неделю. Варг вспомнил, как он восстал против предложения убить всех за стенами Монатавана...

Он подъехал к Двану перед самым вечером. Сказал сквозь зубы:

— Вещи Эды сегодня оставь у нее в шатре.

— В ее... шатре? — друг даже не понял, о чем идет речь. — У нее что, есть шатер? Она что, больше не спит с тобой? Вы поссорились?

Варг уже развернул коня, бросил на ходу:

— А мы никогда и не были друзьями.

Ирвен и мальчик из Вандервилля ехали рядом на низкорослых лошадях. Вечером моряк со своим спутником подошли к костру перед палаткой императора. Северянин казался дружелюбным. Варг поведал Эрику об его отце. Рассказал и о том, как он погиб, и как, словно предчувствуя смерть, завещал ему найти своего светлоголового голубоглазого сына и позаботиться о нем... Мальчик словно похудел еще больше, когда услышал, что опоздал на встречу с отцом всего на два дня.