— И где теперь мое место в твоей жизни?

— Твое место не изменилось. Но у меня есть и дела с моим братом...

— Против моего отца? — Эда внимательно смотрела на него.

 Он не хотел встречаться с ней взглядом.

— Твой отец приплыл в чужую страну — в Империю, на часть которой он претендовал всегда. В страну, которую он уже разделил с твоим... Эрландом.

— Варг, — серьезно сказала Эда, — давай не будем отдаляться друг от друга только потому, что рядом с тобой теперь твой брат. Ты ведь это уже прошел... с первой женой.

Наконец он остановил на ней взгляд. Его глаза были холодны как лед.

— Не отдаляйся, — Варг пришпорил лошадь и оставил ее одну. Догнал Двана. — Приставь охрану к Изде и Ирвену, немедленно — двух человек к каждому, которые не будут с них спускать глаз ни днем, ни ночью.

Он не стал больше задерживаться. Приказ был отдан...

Когда Варг отъехал, Эда почувствовала ярость. Ярость, что изменила себе — забыла, что она воин. Позволила себе из-за внезапной слабости после взятия Монатавана помыслить, что она может быть создана для того, чтобы любить мужчину и рожать ему детей. Она заставила себя доехать вместе с войском до места ночевки. Оглянулась: за пригорком начинался низкий подлесок, переходящий в лес. Этот лес тянулся полосой от дороги, по которой шло войско. Она знала карты, которыми покрывали сундук в палатке ее мужа. Если она поедет на северо-запад, то в два раза сократит путь, который проделает войско, чтобы достичь Севера по проложенной широкой дороге...

Ее отец выехал навстречу армии. Эда вспомнила слова Варга: «Мне надо поговорить с твоим отцом наедине». Ну что ж, пусть они поговорят — император Дэв Серв Давикулюс и шах Дравийского царства Вок-тир Дераб Тордонус. У них, очевидно, найдется много общих тем... к примеру, о женщинах, в которых течет кровь Севера.

Она вспомнила слова Элроу, верховного мага ордена Ваара: «Ты вернешься. Ты сделаешь то, что должна сделать там, и вернешься...» Она должна увидеть Север и увидит его — сама... Она одинокий воин и делает то, что хочет. Все ее вещи с ней. Не нужно расседлывать лошадь, просто повернуть ее в сторону леса.

Эда замешкалась... Трое, присягнувшие на верность, следовали за ней по пятам. Если она оставляет мужа, зачем ей свита? Она ошиблась. Ей не нужен ни Варг, ни те, кто будет ее охранять.

— Хтир, Ирвен, Эрик, я иду купаться в лесном озере и не хочу, чтобы вы следовали за мной. Оставайтесь здесь и помогайте разбить лагерь.

 — Лес таит опасность, — сказал мальчик своим низким басом взрослого мужчины.

Эда заставила себя улыбнуться.

— Не для меня. Делайте, что приказывает ваша госпожа, — развернула лошадь и поскакала в направлении леса. Она и боялась, что муж последует за ней, и хотела этого. Но он остался с братом.

— Я надеюсь, что не стал причиной первой семейной ссоры? — Та-рис проводил взглядом удаляющуюся всадницу. — Ты уверен, что тебе не надо догнать жену?

— Она купаться пошла, — попытался подавить тревогу Варг. — Вечером, после захода солнца, вернется.

— Как знаешь, — пожал плечами Бен. — Я бы на твоем месте ее догнал. Пойду разберусь, куда расквартировать приехавших со мной. Мы ужинаем вместе?

— Да, конечно...

Эда оглянулась, только достигнув кромки леса: никто не последовал за ней. Ну, вот все и кончилось. Больше у нее снова нет никого — ни друзей, ни мужа, ни свиты... Ее отец отправился в дорогу. Они найдут, о чем поговорить... с императором и его братьями. Если он действительно император. Пусть разговаривают хоть до скончания времен. Она увидит Север, дойдет до самого северного моря. И затем повернет на юго-восток, в орден Ваара, чтобы завершить свое обучение.

Эда остановилась у куста калины, склонившейся над ручьем. Какие сочные ягоды... Она никогда не любила кислые плоды, но сейчас ей безумно их захотелось. Попыталась достать с лошади — не получилось, пришлось спешиться. Она ела красную мякоть, и поднявшаяся вдруг к горлу тошнота успокоилась.

Она уезжает, но не может выбросить Варга из головы, думает о нем неотрывно... Неужели она действительно полюбила этого воина с холодными светло-зелеными глазами? Как странно она себя сейчас чувствует, готовясь освободиться от него... Можно еще повернуть и остаться, и ничего не изменится — никто не узнает, что она хотела уйти и бросить все и всех...

Она уже стала королевой Валласа. Кто, интересно, будет править страной: Эрланд, или отец, или Варг с братом? Будет ли спор между ними?.. война? Это больше не ее дело. Лично ей не хочется оставаться в этой стране. Она внезапно потеряла интерес к ней. Пусть все дальнейшее здесь совершается без нее.

Эде захотелось оказаться в каком-нибудь спокойном, мирном месте, где не будет солдат, длинных переходов, вечной угрозы нападения, интриг. Где можно просто наслаждаться жизнью и любовью... с Вар-гом — ее мысли о нем не готовы были оставаться в прошлом. Снова вспомнила холодный блеск его глаз. Что случилось? Что случилось, что он так изменился за те полдня, что провел с братом? Как ей быть? А может, она не права? Он не только ее муж, он еще и командующий армией. Он император, пусть пока и не признанный во всей стране. И его страна — это не только Валлас. Есть еще Тареш, Восток, на который претендует ее отец. И Арут, непокорная земля суровых людей. Она, Эда, королева Севера, ей в детстве сказала это мать...

Варг присоединит Север к Валласу? Возродит восточное царство? Он же не может, в конце концов, все время держаться около нее. У него свои дела, своя стратегия. Она всего лишь женщина... жена. Даже если она королева Севера и дочь южного властителя. Эда присела на землю, задумчиво поедая с ладони собранные ягоды.

Если бы Варг захотел отправиться с ней, оставить армию... А может, надо вернуться? Прийти к нему снова ночью, обнять, как тогда, когда он нашел полученное ею письмо, насытить его такое жадное тело и забрать с собой? Он же обещал, обещал пойти с ней! Он честолюбив... Нет, он ответственен. У него непонятное чувство ответственности перед этими людьми. Хотя, казалось бы, со своим прошлым гладиатора он должен был устать от войны...