Сон никак не приходил. Где-то внутри появилось смертельное желание помыться после долгого пути, Я думала об этом и раньше, однако, к моему огромному разочарованию, ни речки, ни даже захудалой лужицы рядом с нашей стоянкой обнаружено не было, именно поэтому мы и улеглись спать грязные.

Переведя взгляд на костер, я замерла, разглядывая темный силуэт Максима, что по-прежнему сидел около костра и не давал ему потухнуть. Парень о чем-то задумался и ворошил горящие ветки, легонько постукивая ногой в такт слышимой только ему мелодии.

Интересно, о чем он думает? О пропавшей Василисе и Иване? А может о прошлом, что я случайно разворошила своими вопросами? А может вообще обо мне? Последнюю мысль я мгновенно отогнала по причине слишком маленькой вероятности и снова сосредоточилась на широкой спине соседа. Он ведь, наверное, все еще злится на меня, за то, что появилась и разрушила его надежды. Да что там «наверно», он же сам только что мне в этом признался. Его с семи лет обучали искусству Хранителя, показывая и рассказывая, как заботиться о каждом местном кустике и жителе. Он тут пол леса знает и уже столько лет живет этим, а тут вдруг лезущая не в свое дело я.

— Руслана, спи. — разнесся по поляне тихий голос Максима.

Я вздрогнула от неожиданности, но парень так и не обернулся. Господи, глюки, что ли?

— Ты во мне сейчас дырку прожжешь. — добавил сосед.

Я облегченно выдохнула, счастливая, что все еще пока вменяема и послушно закрыла глаза.

— Спокойной ночи. — вяло пожелала парню, чувствуя, как начинаю проваливаться в сон.

— Спокойной…

Просыпаться было тяжело. В самом что ни на есть прямом смысле. На грудь что-то давило, и воздух категорически отказывался проникать в сжавшиеся легкие. Я глухо крякнула, пытаясь перевернуться и стряхнуть с себя неизвестную тяжесть, но не смогла даже пошевелиться.

Да что, черт возьми, такое? Я распахнула сонные глаза, проморгалась, привыкая к скудному освещению только встающего солнца, и замерла, встречаясь взглядом с огромными зелеными глазами с вертикальными зрачками. Они находились всего в паре миллиметров и внимательно меня рассматривали.

Мамочки…

— А-а-а-а-а, — заорала не в силах двинуться и сбросить с себя большого черного котяру.

— А-а-а-а-а, — заорал в ответ тот, открывая огромную пасть и щекоча мое лицо длинными жесткими усами.

— А-а-а-а-а, — сонно заорал откуда-то сбоку Колобок, видимо, за компанию.

— Господи, Руслана, что опять случилось?

Я проигнорировала вопрос Максима, который только что вышел из леса с кучей хвороста в руках и, прекратив, наконец, кричать, ткнула дрожащим пальцем в мягкий пушистый бок.

— Ты кто? — спросила, не узнавая собственного сиплого голоса.

Животное дернуло усиками и вполне приветливо улыбнулось.

— Кот, — информативно ответило оно и, подумав, добавило: — Черный.

Я хлопнула глазами, ошеломленная логичностью ответа и, собственно, самим фактом, что зверюшка вообще мне ответила.

— А что ты делаешь на мне?

— Лежу. Тут мягко.

Кот довольно мурлыкнул и, потянувшись, выпустил когти, случайно царапая мои верхние девяносто. Я взвыла и отчаянно попросила приблизившегося к нам Хранителя стянуть с меня эту тушу. Сама бы ни за что не справилась, Кот на самом деле был огромным.

Максим мою просьбу выполнил и под недовольное шипение утреннего гостя освободил меня из-под его плена. Я, наконец, сделала пару глубоких глотков живительного воздуха и медленно поднялась, во все глаза разглядывая начавшего вылизываться Котяру.

— А откуда он тут? — спросила соседа, потому что сосредоточенная на своем очень важном занятии животинка даже не смотрела на меня.

— С Ягой пришел, — пожал плечами Максим.

Парень поднял уроненные на землю ветки и перебросил их ближе к костру. Кощея на поляне не было, а Колобок снова спал, мило подергивая носиком.

Пора бы тебе, Лесницкая, привыкать ко всему и не реагировать так остро. Ну подумаешь кот, подумаешь размером с теленка, подумаешь говорящий. Вчерашний ежик тоже разговаривал, а про Колобка даже упоминать не стоит.

— А что, Яга тоже где-то тут? — немного успокоив быстро бьющееся сердце, заинтересованно приподняла брови. Подумала и решила подойти ближе к костру.

Солнце еще не показалось из-за горизонта, но в лесу уже было более-менее светло. Утренняя свежесть пробирала до косточек, а тело побаливало после неудобной постели и вчерашних нагрузок. Я с кряхтением села рядом с огнем, вытягивая к нему озябшие руки. Интересно, сколько сейчас времени? Часов пять? Поспать бы еще. Вот только утренняя неожиданная встреча выбила из колеи и лишила всякой надежды на возвращение сна.