Я уже даже не обижалась на вредного Хранителя, игнорируя его ядовитые подколы и сосредотачиваясь на вопросах о Лесе, которыми засыпала рыжую девушку, оказавшуюся приятной собеседницей. В отличии от Максима, она с охотой отвечала на все мои «что и почему», и совершенно не раздражалась, когда я не понимала с первого раза. Совсем наоборот, рыжая терпеливо объясняла мне устройства их мира, рассказывала про сказочных героев и их жизнь. Именно от нее я узнала, что Сказочный Лес оставался невидимым для нашего мира, потому что его накрывал магический купол, который как бы переносил Лес в другое измерение. Держался этот купол на волшбе Книги Сказок, что служила ему сердцем и душой. Никто никогда ее не видел, но каждый знал, что эта Книга стала первым сборником сказок во Вселенной, и, как только он появился, появился и Лес. По местным легендам, сей ценный фолиант охраняла Жар-Птица, и она мгновенно сжигала до тла любого, кто пытался посягнуть на священное чтиво. Ну, вернее, почти любого. По все тем же легендам, в Книге было двенадцать глав, то есть столько же, сколько Хранителей, и лишь им было дозволено узнать, что же там написано. Хотя за все это время никто не попытался даже найти Книгу, не то что прочитать.

В деревушку мы вошли уже вечером, и мои спутники сразу двинулись к таверне на окраине. Видимо, они бывали здесь уже не раз, потому что хозяин приветствовал нас с теплой улыбкой. Мы уселись в самый угол, заказали простенький обед и негромко обсуждали дальнейшие действия. Согласно плану, я и Яга должны были уложиться примерно в час-полтора, пока мужская часть нашей компании немного отдохнет. Я-то хотя бы немного поспала вчерашней ночью, а вот Максим с Кощеем, как оказалось, так и не сомкнули глаз. После того, как заберем у русалок противоядие, Яга с Котом отправятся домой, а мы дальше к убежищу Ивана, до которого оставалось еще несколько дней пути. Вернее, не к нему, а к отряду сопротивления под командованием Ильи Муромца, что находился неподалеку от убежища Царевича. Кощей было рвался идти и днем, и ночью, но Максим быстро осадил его пыл, предупреждая, что в таком случае во время битвы, если та случится, мы просто уснем на поле боя.

Пока Бессмертный с Хранителем обсуждали стратегию, к нашему столику, плавно покачивая округлыми бедрами, подошла молоденькая официантка, одетая (или лучше сказать раздетая) в невероятно короткую юбку грязно коричневого цвета и светлую блузку, из разреза которой вот-вот грозили вывалиться все женские прелести. Она грохнула на стол поднос с нашими заказами, тут же кокетливо извиняясь, перекидывая на спину толстенную косу и открывая сидящему рядом Максиму обзор на все ее достоинства.

Парень удивленно поднял голову и тут же наткнулся на упирающийся ему в лицо бюст, но, нужно отдать ему должное, почти сразу перевел вопросительно-насмешливый взгляд в глаза бесстыдницы.

— Чего-нибудь еще желаете? — тем временем жеманно протянула та, активно стреляя жирно подведенными глазками и очаровательно улыбаясь.

У меня внутри что-то дернулось и откуда-то появилось дикое желание хорошенько испортить официантке прическу. А что, на мой скромный взгляд, лысина ей бы вполне себе пошла. Получив отрицательный ответ, девушка, вопреки моим надеждам, с поля зрения не скрылась, продолжая активные атаки в сторону Хранителя.

Плавно качнув бедрами, которые почти не скрывала тонкая полоска, образно именуемая юбкой, девица «случайно» столкнула со стола вилку и, ойкнув, медленно нагнулась, разворачиваясь к Максиму филейной частью. Парень на пару с Кощеем уже откровенно пялился на бесплатный стриптиз, а я, совершенно неожиданно даже для самой себя, разозлилась.

— Мадам, — грозно произнесла, когда официантка, наконец, соизволила разогнуться. — Шли бы Вы… На кухню…

Та обернулась на меня, видимо, только сейчас замечая, что за столиком, вообще-то не только мужчины, но и крайне злые девушки (ладно, девушка. Яга к происходящему относилась вполне себе спокойно). Однако нахалку это ничуть не смутило. Она одарила меня взглядом а-ля «греби, девочка, ушами в камыши, не видишь я занята» и снова повернулась к начавшим потешаться парням. Меня же ситуация ничуть не смешила. Увидев, как девица намеренно покачивается на высоченных каблуках, планируя «случайно» свалить свои телеса на Максима, я растянулась в недружелюбной улыбке, не обещающей ничего хорошего представительнице древней профессии.

— Девушка, — снова привлекала к себе внимание тихим, но вкрадчивым голосом. — Еще раз повторяю. Мы все заказали. Свал… Идите по своим делам.

— А я не с тобой разговариваю, лахудра, — грубо отозвалась девица.

Ну что ж, этого я, и мои расшатанные нервы, точно стерпеть были не в состоянии. Хотела по вежливому, но кто ж знал, что у некоторых отдельных личностей мозг перестал развиваться еще на зачаточной стадии.

— Слушайте, Вы… — грозно начала, медленно поднимаясь с лавки. — Не сильно ли вы наглеете? — немного подумала и, отчаянно краснея, выдала услышанную когда-то давно ругательную фразу, — я же вам скальп на пятки натяну, колобочком кататься будете!

Упомянутый хлебушек подавился, но мудро промолчал, не желая лезть под горячую руку. Правильно. Я у него потом прощение попрошу, а пока пусть лучше не трогает.

— Вы хорошо меня поняли? — продолжала тем временем, с долей победного удовлетворения наблюдая как вытягивается лицо у официантки. — Теперь идите и не попадайся под горячую руку, чтобы не пришлось сбегать от горячей ноги!

Сбоку раздался шокированный присвист, а затем громкий смех. Кощей с Максимом и Ягой покатывались, а девица молча открывала и закрывала рот, переливаясь гневной краской.

Вообще, я совершенно не конфликтный человек. Абсолютно. Но, если случается что-то невероятное, выводящее меня из равновесия, в дело тут же вступает большой неприличный словарный запас, сформированный в детстве под влиянием кучи двоюродных братьев. Но, как правило, потом я чувствую себя ужасно неловко.

— Да как ты смеешь?! — наконец, отмерла официантка. — Да я тебе…

— Что? — оборвала ее, не давая озвучить угрозу.

— Я тебя запомнила, — прошипела та, оборачиваясь на косившегося на нас хозяина и решая, видимо, не спорить с клиенткой на глазах у босса. Прожгла меня уничтожающим взглядом и все-таки удалилась от нашего стола с гордо поднятой головой.