Обиженный на недоверие пегас мчался сломя голову вперед, все дальше унося от дома несмышленого ребенка, который потихоньку сомневался в правильности своей затеи. Каждая минута отдаляла Виктора от дома, делая путь все опаснее.

Напряжение нарастало. Мальчик начал ждать какой-нибудь знак, который разрешит ему развернуться и лететь домой. Но в ночных сумерках нельзя было ничего разглядеть. Лишь редкие ссохшиеся палки деревьев напоминали ребенку о том, что он еще на своей планете.

Прошло несколько часов, когда пегас остановился, чтобы передохнуть. Заблудших путников окружала пустота и ночь. Здесь ничего не было. Бессмысленность и одиночество. И если, кто-либо мог встретиться на пути, то это непременно будет враг. Значит будет сражение, вместе с которым придет и смерть.

Стефан медленно побрел пешком, позволяя своим крыльями небольшую передышку. Ограниченный круг света позволял делать мелкие шаги в неизвестность. Идти было глупо, страшно, но по мнению принца — необходимо.

Внезапно Виктор почувствовал нечто тяжелое на своем плече. Что-то цепкое ущипнуло его нежную детскую кожу.

— Глупый маальчишкаа, поворааачиваай домой. Тебе здесь не место! — прокартавила знакомая птица.

Напуганный ребенок облегченно выдохнул.

— Это ты, грифон? Ты меня напугал, — мальчик обрадовался появлению разумного существа, но решил, не показывать виду, что он делает что-либо неправильное. И так уже признался в испуге. — У меня задание, я должен убить дракона, — соврал ребенок.

Грифон был зол, и не оценил отчаянную ложь королевского отпрыска.

— Ау! Мне больно! — резко вскрикнул Виктор. Грифон сильно щипнул непутевого принца за ухо.

— Повораачиваай, остолопинаа. Тебя убьют! Хочешь стаать заавтрааком для Милдредаа? Это твои проблемы. Не будь ты нааследным принцем я бы не отдаал раади тебя и пераа. Только ты будущий король, тебе нельзя заабывать об этом.

Перспектива быть съеденным сегодня же утром не обрадовала Виктора. Он бы и сам не прочь поужинать хоть чем-нибудь. Долгие часы путешествия и утомление после турнира разворошили в нем аппетит. Собраться в дорогу Виктору не пришло в голову. Думалось, что повстречай он хоть кого-нибудь, то не станет уже покидать свою страну.

В животе предательски булькнуло. Но упрямство побеждало. Хотелось спорить до последнего.

— Нет, я хочу убить дракона, и я сделаю это, — грубо отчеканил принц.

Можно было подумать, что грифон закатил глаза.

— Что же будешь делаать с этим упрямым ребенком? И заа что мне это проклятье?

Грифон оттолкнулся от королевского плеча и направился вперед преграждать путь пегасу. Со зверьем всегда проще договориться, нежели с людьми.

Крючконосая птица распахнула свои пушистые крылья у глаз пегаса, заставив того завертеть головой.

— Ты нааследник великого воинаа ведешь себя, каак дитя маалое. Одумаайся, человек, наа тебе ответственность заа весь маагический мир. Твое королевство раазвалится, если ты згинешь. У Пааттонов никогда более не будет других наследников.

— Они родят себе других детей, получше, чем я, — по-детстки глупо возразил маленький Паттон.

— Твои родители в соре. Звезды говорят о том, что им никогдаа не примириться. Ты должен вернуться домой и помирить родителей. Это лишь в твоих силах. Иначе мраак опустится наа твою страану, и онаа стаанет похожаа наа эти земли. Таакой ты видишь будущее Эгелии?!

Виктор еще раз осмотрелся вокруг. Ему всегда нравилась вечнозеленая Эгелия. Фруктовые сады и засеянные поля кормили жителей круглый год. Было тяжело думать, что его дом может превратиться в нечто подобное на эту сухую почву.

Совесть возобладала над гордостью. Что-то хорошее еще осталось в душе юного принца, не исчезло от постоянных тренировок тщеславием. Стало жаль родителей, захотелось вернуться к маме и обнять ее. Виктор развернул пегаса в обратную сторону.

— Королева, ты видел ее? — встревоженно спросил мальчик, осознавая, как-должно быть сердита на него мать. Ему уже никогда не внушить родителям отеческую гордость за сына. Слишком глупо он поступил, опрометчиво.

— Твои родители могут раазойтись. Это убьет короля, аа знаачит паадет и королевство. Поспеши юный принц, ты нужен сейчаас дому, каак никогдаа.

Грифон метнулся в сторону Эгелии, а вслед за ним набравшись второго дыхания полетел и королевский пегас.

Дорога обратно показалась для Виктора бесконечно длинной. Ему чудилось, что они никогда не прилетят обратно. В надежде на скорое возвращение принц совсем потерял бдительность. Хотелось спать. Глаза слипались. Он уложил свою белесую головку на шею друга и задремал.

Пролетая над каменной пустошью Стефан безумно заревел от боли, чем и разбудил спящего принца. Конь встал на дыбы и опрокинул Виктора на землю. Поначалу спящий ребенок не мог сообразить, где он находится и что случилось. Отчаянное ржание Стефана заставило обернуться.

Три свиноподобных орка схватили пегаса за длинные ноги и царапали его шею, пытаясь добраться до крыльев, чтобы переломить их. Стефан махал крыльями в надежде вырваться из цепких когтей, но все безуспешно. Прекрасный летучий конь попал в смертельную ловушку.