— После его клятвы верности Камень запел, — эффектная пауза добавила веса новости.

Минута молчания и гомон усилился, каждый наперебой задавал Вэну вопросы, на которые хотел услышать ответы.

— Молчун? Вэн, ты не путаешь?

— Да за его службу в отряде от него слышали не больше десятка слов, как он девушку-то в себя влюбил?

— Это ты, Милют, трепло, поэтому и не понимаешь, как можно заинтересовать девушку больше, чем на пять минут, — реплика великана нашла веселый отклик среди сослуживцев. Молодой мужчина с выразительно красивым лицом, в свои тридцать еще сохранившем свежесть, красноречиво посмотрел на друзей. От чего хохот только усилился.

— В последнем рейде отряд Ола отбил жителей деревни от Диких, многих удалось спасти. Среди уцелевших была юная девушка, еще почти ребенок с маленьким братом на руках, они остались сиротами. Пока их переправляли к перевалочному пункту, брат с сестрой держались отдельно, ни с кем не разговаривали, вздрагивали от каждого звука. И почти бежали, когда кто-то пытался с ними заговорить. А девушка, говорят, очень хороша собой, да там весь отряд как петухи перья распушили, а она от них шарахалась, говорят пару раз, ненароком, ее до слез довели. Не со зла, угодить хотели. Вот тут Молчун и взял их под свою опеку.

— Да так наопекался, что влюбился, — вот не мог Милют не вставить свою реплику.

— Так, да не так. Вот только сам влюбился, испугался сам себя, сдал ребят с рук на руки на месте, да не прощаясь и ушел. Говорят, в тот вечер как отряд вернулся в гарнизон, он в трактире напился и набил кому-то морду. А на утро мрачный явился на подтверждение клятвы…

— Так он до последнего не знал, что девушка в него влюбилась? — удивлению Вилло-связиста не было предела.

— Ага, он даже не сразу понял, что случилось, когда камень запел. На своем веку не всем довелось видеть это своими глазами. А когда понял, так прям с церемонии рванул на выход, — мягкая улыбка озарила лицо Вэна, здоровяк искренне завидовал товарищу. Все потерять, но найти что-то новое, было дано не каждому.

— А девушка что? Поди нос воротила? — не унимался Милют.

— Это только продажные нос воротят.

— Говорят она во временном поселке рыдала три дня после его отлета, даже есть не выходила, а как на пороге появился Молчун, так бросилась ему на шею и отпускать не хотела, не верила, что он ее больше не бросит, — на суровых лицах стражей замелькали легкие улыбки. К их другу повернулась удача и щедро одарила. О таком никто из них и мечтать не мог. Израненные души, сломанные судьбы, им оставалась только служба и месть. Хорошо, что хоть кому-то из низ доставалась любовь.

— Так что теперь Молчуна переводят в Городскую Стражу в Шелков, они с невестой решили там обосноваться. Так что будем пролетать мимо, залетим в гости, — в разговор вступил Рэймонд, он уже слышал эту историю от самого Ола, и был счастлив за Молчуна. Ему никогда не светило подобное счастье, он все еще слишком хорошо помнил нежное девичье личико в обрамлении русых кудряшек, той, которая прокляла и забрала его сердце с собой во Тьму.

И только командир отряда собрался вернуться к прерванной теме, как почувствовал что-то странное. Он не мог сказать точно, что именно его насторожило, это было на уровне предчувствия. Просто в огромной степи наступила полная тишина: не было слышно ни крика птицы, ни жужжания насекомых, даже травоядные сомуты не копошились в траве. Даже воздух вокруг сгустился и стал неподвижным, утих ветер, до этого яростно пригибавший степную траву к земле. Виверны притихли и тоже к чему-то прислушивались. А затем Рэймонд услышал странный писк, он повертел головой, но не нашел его источника, никто из стражей ничего не заметил и продолжали разговор. Странный мерзкий писк перешел в звон, и казалось, что звенел прямо в ушах, и отдавал сразу в мозг. Заволновались виверны, они, наверное, тоже услышали странный звук. Теперь замерли и стражи, разговор оборвался на полуслове, все услышали то, что насторожило их командира минутой ранее. Секунда и отряд на ногах, еще секунда и мечи покинули ножны, а стражи готовы к неизвестной угрозе. А звон превратился уже в тихое потрескивание, но откуда он идет? И вот в отдаление вспыхнула яркая синяя вспышка, вспыхнула и погасла, это заняло лишь мгновение.

— Это пульсар? — Рэймонд был опытным воином и опытным командиром, но с таким он не сталкивался.

— Нет, это определенно не пульсар! — Вазар, боевой маг, отрицательно покачал головой, абсолютно уверенный в своих словах. А у самого по кончикам опущенных пальцев начали бегать искорки будущих пульсаров.

— Слишком быстро и далеко полыхнуло, сложно определить точное направление и расстояние до нее, — Маркус перехватил меч поудобнее.

Тишина. Треск прекратился. Стражи осторожно оглядывались по сторонам. Минута полной тишины, даже крылатые ящеры замерли в ожидании. И вот до отряда докатилась воздушная волна, она не была способна снести взрослых мужчин с ног. Но она, расходясь во все стороны, гнула степную траву и заставляла трепетать еще не облетевшие листики на чахлых деревцах. После этого что-то странное стало твориться с животными. Виверны заметно нервничали, глухое ворчание перешло в грозное порыкивание, как по команде ящеры пригнули лобастые головы к земле, застыв в угрожающей позе и выставляя навстречу неведомой опасности роговые наросты. Из высокой травы поднялся огромный рой насекомых, в котором мошки перемежались с крылатыми жучками, мелкие и крупные, они не нападали, они убегали, словно потревоженные кем-то. Вслед за ними началось бегство мелких полевых грызунов и травоядных сомутов, они хлынули из скрывающей их травы как волна, огромная дикая копошащаяся, визжащая и пищащая живая волна. Они неслись, не разбирая дороги, прямо по ногам стражей, прямо через лапы вивернов.

— Они так испугались вспышки? — Милют повернул удивленное лицо к остальным.

И вдруг Рэймонда осенило, он никогда не видел подобной вспышки, но он слышал о чем-то подобном, однажды, давным-давно. Как он мог быть так глуп и слеп?

— Они испугались того, что пришло из портала! Быстро, все в воздух! — последние слова Рэймонд уже практически кричал.

— Портал?.. — Милют хотел сказать что-то еще, но в этот момент из высокой травы на него выскочила огромная тварь. Свалив воина с ног, она своими острыми зубами пыталась добраться до его горла, а длинными когтями драла куртку пытаясь добраться до тела. О, что за мерзкое создание? Никто из воинов не видел ничего подобного ни на землях Росинии, ни на землях диких князей, ни где-либо еще. Это было порождение другого мира, вряд ли Ушедшие Боги могли создать что-то столь отвратительное.

Мощное практически голое тело, покрытое кожистыми складками, землисто-серого цвета. Только вдоль позвоночника с переходом на мощный недлинный хвост торчали жесткие черные волоски разной длинны. Что-то среднее между крысой и огромной собакой. Достаточно широкая морда с закругленным носом, где кожа была покрыта подобием струпьев. Небольшие горящие яростью глаза смотрели вперед. Подвижные лысые уши с четко просвечивающими через тонкую кожу сосудами были прижаты к лобастой голове. Мерзкая зловонная пасть с выступающими острыми резцами и клыками. Злобный оскал открывал не менее острые зубы, отчего кожа собиралась складками на спинке носа и между глазами. Короткие мощные передние лапы заканчивались почти человеческими пальцами с длинными и острыми как стилеты когтями. Задние лапы в два, а может и в три раза крупнее передних, под голой кожей при каждом движении перекатывались упругие мышцы. Строение опять же как у собаки или крысы, колено вперед, пятка с острым шипом назад, удобно бежать или прыгать, настигая свою жертву. Венчали задние лапы короткие пальцы с не менее грозными когтями, способными не только вонзится в плоть, но и разорвать ее.