Посетитель ждал в кабинете, привстал, когда я вошла, поклонился.

–  Доброе утро, госпожа Нарен, - сказал он.

–  Доброе утро, господин Таваль, - ответила я, надеясь, что взгляд мой не выдает охватившего меня азарта.
– Что привело вас ко мне в столь ранний час?

–  Думаю, вы знаете, госпожа Нарен, - наклонил он голову.

–  Я догадываюсь, господин Таваль, а это не одно и то же, - ответила я в тон.
– Быть может, вы будете столь любезны, что озвучите цель вашего визита?

–  С удовольствием, госпожа Нарен, - ответил Таваль и улыбнулся.
– Хм… Вижу, дом ваш в достаточной мере защищен от прослушивания. Похвально, похвально…

–  Стараюсь, господин Таваль, - сладко улыбнулась я.
– Издержки профессии, знаете ли.

–  Понимаю, понимаю, - покивал он. Улыбка на моложавом лице казалась приклеенной.
– Однако, госпожа Нарен, как раз человеку вашей профессии следует быть осторожнее в своих действиях…

–  Не представляю, о чем это вы, господин Таваль, - я постаралась придать взгляду непонимающее выражение.

–  Думаю, нет смысла ходить вокруг да около, - Таваль уставился на меня в упор, от улыбки его не осталось и следа.
– Вы прекрасно понимаете, о чем идет речь, госпожа Нарен.

–  Ума не приложу, - посетовала я.
– Быть может, просветите?

–  Хорошо, если вам угодно играть в эти игры, я скажу прямо… - Таваль криво усмехнулся.
– Вы очень далеко зашли, госпожа Нарен. Играть с вами было одно удовольствие.

–  Да что вы говорите… - пробормотала я.

–  Представьте себе, - на этот раз Таваль улыбнулся вполне искренне.
– После всех этих предсказуемых магов и придворных… Ну, не делайте вид, будто не возьмете в толк, о чем я говорю!

–  А если так?

–  Не верю, госпожа Нарен!
– еще шире улыбнулся Таваль.
– Ведь не по собственной же инициативе ваш лейтенантик кое-что нашептал моему коллеге… ну и мне заодно? Вы догадались, верно?

–  Верно, - хмыкнула я. Дальше тянуть не было смысла, в конце концов, именно этого я и добивалась.
– Как прикажете вас величать?

–  По-прежнему, - ответил он.
– Я Лир Таваль, им и останусь. А то прозвище… забавно получилось, не правда ли?

–  О да, - усмехнулась я.
– Заставили вы меня поломать голову. Кстати, а как я могу быть уверена в том, что это именно вы - Наор? Быть может, вы лишь еще одно подставное лицо.

–  Ого!
– восхитился он.
– Я должен доказывать, что я - это Наор, и кому, самой Флоссии Нарен! Ничего себе!

–  Я буду разговаривать только с самим Наором, - холодно произнесла я.
– Никакие подручные мне не нужны. Не для того я столько времени убила на его поиски, чтобы вести беседы со всякой мелкой сошкой!

Кажется, Таваль немного опешил. Впрочем, он быстро взял себя в руки.

–  Я в вас не ошибся, госпожа Нарен, - произнес он весело.
– Ладно… Какие вам нужны доказательства? Вы доставили мне такое удовольствие этой игрой, что я отвечу на ваш любой вопрос.

–  О чем вы говорили с Ференцем Лагарстой перед тем, как его отправили в ссылку?
– спросила я. Да, там, в воспоминаниях Лауриня, точно был Таваль. Голос, манеры, движения - его, а лица Лауринь все равно не рассмотрел.

–  Вы и до этого докопались, - хмыкнул Таваль.
– Жаль, Илгон меня остановил. Надо было дожать мальчишку - я так и знал, что он меня запомнил… Без его воспоминаний вам пришлось бы повозиться подольше.

–  Вы обещали дать ответ на мой вопрос, - напомнила я. Значит, под мага-палача замаскировался Таваль. Понятно тогда, почему он показался Лауриню знакомым…

–  Верно.
– Таваль сцепил пальцы, посмотрел на меня иронически.
– Лагарста был невыносимо назойлив. Он видел меня еще в Эстали - там, увы, я был немного неосмотрителен, вследствие чего и пришлось сменить подданство, - а когда встретил в Арастене, преисполнился подозрений. Конечно, по-настоящему он мне помешать не мог, но если бы слухи дошли до кое-кого в Коллегии… Пришлось бы оправдываться, а это дело долгое и муторное.
– Он перевел дыхание.
– Этот достойный человек следовал за мной по пятам, куда я, туда и он. Отличная ищейка из него бы получилась! Когда мне это вконец надоело, я решил поговорить с ним начистоту… - Таваль хрустнул пальцами, и я поморщилась.
– Конечно, о моих далеко идущих планах он ничего не знал, его интересовал только драгоценный Арастен… Я предложил ему сделку: он оставит меня в покое, а я взамен не трону ни его самого, ни его семью.

–  Лагарста не согласился… - проронила я.

–  Я и не рассчитывал, что он согласится, - пожал плечами Таваль.
– Он был из тех, что долг ставят превыше всего остального. Вы не знали его, госпожа Нарен, а он был страшным человеком. Неудивительно, что его так ценили на службе… Ради того, чтобы остановить меня, он не пощадил бы и родных. Страшный человек, - с заметным удовольствием повторил Таваль.
– Я бы с радостью продолжил эту игру, но он как раз решил обратиться в Коллегию. Доказательств у него не было, но могло хватить и намеков! Жаль… Пришлось мне сделать первый ход. Заметьте!
– он воздел указательный палец.
– Я умею ценить достойных противников!