Я давно так не питался, поэтому наполнял желудок, как будто я — с голодного края. А когда тарелки опустели, еда тяжким балластом придавила меня к кровати.

— И… десерт! — скалясь отличными зубами, заявил Иван, доставая из почтальонской сумки планшет. — Когда в последний раз смотрел кино?

Он включил «Розовую пантеру». Признаюсь, даже не могу вспомнить, когда я последний раз так хохотал — аж начали болеть все увечья. Пользуясь случаем, я потихоньку расспрашивал Свинкина о месте, в котором оказался, и здешнем населении. И в этот раз он был более разговорчив. Естественно: все-таки, я не болею ничем заразным, у меня есть пес, и я был чуть ли не героем — по моим словам, конечно. Он в это не очень верил — но, а вдруг это правда?

Итак, я находился в Новом Илионе, который, правда, не всегда назывался так. Раньше это была важная военная база, предназначенная для защиты державных рубежей от угроз на юге и востоке. А рядом, буквально в двух километрах, находился городок Новогорск, население которого, в основном, обслуживало одноименную гидроэлектростанцию. До Вспышки, конечно — сейчас Новогорск был пуст.

В октябре 23-го, в разгар пандемии, и даже, правильнее сказать, под ее конец, Новогорская воинская часть была усилена батальоном майора Горина, прибывшего из Екатеринбурга. Илья Андреевич быстро оттеснил от управления прежнего командира — полковника Калюжного, и возглавил оборону от краклов. Он инициировал дневные рейды по подземельям, чтоб уничтожать трескунов, и, тем самым, снизил уровень опасности. Военные искали выживших и давали им приют в крепости — а в дальнейшем они были привлечены как обслуживающий персонал.

Кстати, о фортификации. В 2024 году Горин начал строительство стены, которая оградила базу от окружающего мира, и реализовал схему многоступенчатой защиты, которая начиналась еще на Катунь-реке, и продолжалась городской застройкой Новогорска. А учитывая, что Новый Илион с двух или трех сторон (толком я не понял) был окружен труднопроходимыми горными участками, то таким образом он полностью обезопасил это место. Конечно, угроза сохранялась, и периодически нелюди появлялись на горизонте, но люди обычно отслеживали их появление — и заранее истребляли.

Уже с 24-го Илион стал одним из немногочисленных объектов, где сохранилась человеческая цивилизация вместе со всеми благами и органами власти. А к 2027 году было завершено его превращение в неприступную крепость, имеющую на вооружении вертолеты, артиллерию, танки и бронетехнику. И постоянное население под 400 ртов.

Помимо прочего, с 2026 года Илион стал еще и центром по изучению фуремии с целью разработки вакцины. Руководила биоцентром Елена Ивановна Крылова — молодая ученая-вирусолог, прибывшая с Арктического Трилистника — с колонии, где укрылось правительство. Кроме того, оказалось, что Крылова — жена Горина. Пренеприятнейшее известие.

И да, Новый Илион так назван в честь Горина, которого зовут Илья Андреевич. Сначала название было шуточным, а затем генерал-президент присвоил объекту это название для официального документооборота.

— Ладно. Сейчас ты сам все увидишь! — улыбнулся Иван, а я подумал, что он восхищается своим Боссом, как современным Леонардо да Винчи.

Санитар перекрыл клапан на шнурке и ловко вытащил иглу из руки. Секунду с сомнением смотрел на наручники, затем достал из халата ключ, и отомкнул их.

— Бежать тебе некуда, — констатировал инвалид, откидывая одеяло. — Держись за меня, и пошли.

Он подтянул меня, как мешок, за спину, и потащил в сторону окна, шипя гидравлическим суставом своего протеза. Оказалось, что он в хорошей физической форме, я прямо чувствовал мышцы под халатом. Я было запротестовал, но его это не остановило. Еще чуть-чуть, и мы оказались на балконе. Кажись, это было вторым этажом — не так уж и высоко, но для меня, в моем состоянии, сбежать отсюда было бы трудно.

Был поздний вечер, на базе тускло горели фонари, поэтому что-то рассмотреть я смог.

— Вот это наша вторая Троя, так сказать — а третьей не бывать! Доволен? — с удовольствием протянул Свинкин, наблюдая за моей реакцией. — А там, справа, будка — в ней временно живет твой пес.

В ответ я только кивнул, обдумывая увиденное. Снизу пялились прохожие, и мне это не понравилось. Санитар подхватил меня, возвращая в палату, и я в этот момент умудрился тыкнуть им всем факью. Они оторопели, а мне аж на душе полегчало…

— А теперь отдохни, — пожелал Иван, быстро сделав укол в мою локтевую вену.

И я действительно задремал. Но перед этим предо мной снова пронеслись картинки этой современной крепости: маленькие и большие здания, танки и машины, люди. Но больше всего поражала огромная стена на фоне чернеющих горных громад. Безопасно ли здесь для меня?

****

В понедельник зима окончательно выкинула белый флаг. Снаружи все щебетало и жужжало, а солнце щедро заливало палату. Я всегда считал, что не завишу от природных циклов, но сегодня что-то переменилось.