Стук повторился.

Я подняла вверх руку и пальцами высекла огненный шар. Да, после того, как связь с ведьмой порвалась, во мне забурлила сила, которая пугала меня саму. Она рвалась снопами искр, искала выход наружу. Королевская волшебница, Дардана, так обрадовалась этому, что измучила меня обучением, но за короткий срок добилась того, что магия поддалась моей воле.

Теперь я могла при большом желании даже прикончить кого-нибудь. Хвала небесам, желания не было.

За окном обнаружился Ричард. Такой довольный, будто и не свисал с узкого подоконника, держась одной рукой за водопроводный желоб, а второй выстукивая по стеклу дробь. Я ахнула и втащила его в комнатку.

— Ты с ума сошел? — всплеснула руками.

— Хозяин отказался пускать кого-либо на второй этаж, ибо «первой советницы у нас нема, а потому проваливайте», — дернул плечом оборотень. — Пришлось пробираться по стенам.

Я рассмеялась.

— Ну и как ты догадался, что я здесь?

— Риша, — он зарылся носом мне в волосы, — я узнаю твой запах из тысячи.

Я грелась в кольце его рук и вначале робко поцеловала этого невероятного мужчину в губы, но затем всё более настойчиво. В перерывах между поцелуями что-то шептала о своих чувствах и видела в изумрудных глазах неподдельное счастье. Он сжимал мои ладони и почти не моргал, будто боялся закрыть глаза и больше никогда не застать меня рядом.

— Предлагаю где-нибудь поужинать? — Ричард с трудом оторвался от меня.

Глаза его потемнели настолько, что в них затерялся бы сам космос. Огромный, бездонный, черный космос, от которого у меня срывало крышу.

— Позже, — сказала я и тронула пуговицы на его рубашке (между прочим, притащенной из России).

— Не надо, — попросил он хриплым от желания голосом. — Я не собираюсь порочить твою честь…

— К черту честь, — авторитетно заявила я.

Два месяца мы отделывались редкими свиданиями и вороватыми поцелуями. Два месяца я сгорала без близости с ним, и тех целомудренных встреч мне не хватало, чтобы излечиться от лихорадки. Впервые за долгое время мы остались наедине, вдалеке от замка, и я не собиралась тратить драгоценные минуты на что-то незначительное.

— Риша, пожалуйста…

Он дышал тяжело, и я прекрасно видела, каким трудом ему дается спокойствие.

Его руки огладили мою талию, пальцы пробежались по позвоночнику. Я улыбнулась самой безумной улыбкой и таки стянула с него рубашку. Это тело было идеальным. У меня ныло внизу живота от взгляда на перевитые мышцы, на застарелые шрамы, которые я изучала пальцами, скользя всё ниже.

Ричард закусил губу, но нерешительно тронул ремень на моих джинсах. Он сощурил глаза, точно ожидая отказа.

Как я могла отказать тому, о ком мечтала всю жизнь?

Мы так и не поужинали. Мы боялись отпустить друг друга даже на секунду и всю ночь смотрели друг другу в глаза. Мы молчали, потому что в словах не было никакого смысла. Лишь под самое утро Ричард заговорил, щекоча своим голосом мою шею:

— Долгие годы я думал, что не имею права на счастье. Неужели это всё происходит по-настоящему? Неужели ты — не плод моего воображения?

— Ты ещё не убедился, что я самая настоящая и постоянно учу тебя чему-то плохому?

Я отвернулась и прижалась к нему всем телом, вырывая из груди Ричарда чуть слышный стон.

— Стань моей женой, прошу тебя. Докажи, что ты не исчезнешь, не испаришься в портале между мирами, не останешься горьким воспоминанием, — заговорил он быстро-быстро.

— Тебе так это необходимо? — Я повернула к нему лицо и увидела в глазах почти физическую боль.

Черт, да его же ранили мои отказы! Для меня женитьба была чем-то незначительным, но для человека из этого мира — всем.

Кажется, пришло время отказаться от своего эгоизма, хоть раз в жизни довериться кому-нибудь на все сто процентов, без отмазок и оправданий.

— Я согласна, — ответила, закусив губу. — Извини, что так долго медлила.

— Спасибо, — шепнул Ричард, и голос его на секунду дрогнул.

Это утро должно было стать самым счастливым за последние двадцать три года, если бы его не разделил на две части стук в дверь. Ричард дремал, но моментально проснулся. Я укуталась в одеяло и, зевнув, высунула голову наружу:

— Что нужно?

— Госпожа, вас срочно вызывают во дворец, — пискнул смущенный донельзя хозяин. — Я уверял, что вас тут нет, но мне не поверили.

— О нет. — Я закрыла дверь и обреченно уткнулась лбом в стену.

Не было никаких сил бороться с придворными делами. Мне хотелось поскорее разделаться со всем и свалить из столицы, возможно, даже из страны. Затеряться среди лесов или городов, обрести себя где-то, где не будет материнского давления и бесконечных переговоров.

— Если я предложу тебе уехать куда-нибудь далеко, ты согласишься? — пробормотала, натягивая джинсы. — Я имею в виду, покинуть Кристань и возвращаться сюда исключительно к Маделин?