Одобрение Грэма словно послужило какой-то скрытой командой. Ребята, все кроме Майка, по-прежнему враждебно сверлившего меня взглядом, расслабились, загомонили. Нильстрём и Грэм подошли пожать руки и поздравить со вступлением в команду (швед даже по-дружески приобнял меня, и я с трудом удержался от того, чтобы не отскочить, памятуя о наших прошлых тесных объятьях). К Дейли, Кларку и Робинсону за приветственными шлепками по ладони я подошёл сам. Майк… Он презрительно покосился на протянутую руку и процедил:

— Эй, шутишь что ли? Я с вафлёрами не здороваюсь. И вообще, мудак, оглядывайся теперь, когда по улице ходишь.

Мёрфи, вздёрнув подбородок, с вызовом уставился на меня. Я пожал плечами и вышел из комнаты, и дальше, на крыльцо. Там вдохнул свежий морозный воздух и прикрыл глаза, стараясь остановить внутреннюю дрожь. "Кажется, обошлось…" — поздравил я себя: "Теперь можно узнать в подробностях, на что меня подписал Дилан, принять это, как обычный заказ и выполнить его. Ничего чрезмерного, чего бы я не делал на Дорасе. А потом, если всё пройдет, как планирует Бреннан, можно будет выходить на новую, чистую дорогу. Только сначала узнать бы про Игру, да и…" Додумать я не успел: тычок в плечо сломал всю стройную лесенку планов.

— Что, медитируешь? — Дейли прислонился к стене рядом со мной и неторопливо выцарапал сигарету из мятой пачки "страйка". — Как тебе наш Мик?

— Хулиган, что ещё сказать. Придется теперь всё время оглядываться.

— Ага, а то ещё плюнет на спину. Фуфло голимое.

Мы помолчали. Потом Джон, ни к кому не обращаясь, проговорил врастяжку:

— А Билли, значит, нас оставил насовсем?

Я закашлялся, но Дейли будто и не заметил:

— Туда ему и дорога. Кто жалеть будет?

— О чём ты? — я кое-как восстановил дыхание и, с опаской, искоса поглядывал на собеседника.

— Не-не, мысли вслух. — он прищурясь посмотрел на меня сквозь сизую завесу. — Дилан к чему-то готовится. Не позже, чем через месяц случится нечто поразительное. Жаль, не все об этом узнают…

— А? Почему?

— Правила Игры. Мы сделали ход — очередь за стариком. Так что держи ухо востро и не отсвечивай. Хотя, тебе проще — ты новичок.

— И как это мне поможет? — я в очередной раз напомнил себе об обещании Бреннана рассказать про Игру.

— По неписаному кодексу, в случае, когда один из кланов заполучает нового члена, второй клан должен получить уведомление. Хотя бы имя, но и этого довольно.

— То есть, Келли уже знают обо мне?

— По идее должны бы. Но, сдается мне, Бреннан хочет прикарманить тебя.

— Что?

— Скрыть до поры. Нет, нарушать кодекс никто не будет. — Дейли затушил окурок о подошву своих "катерпиллеров". — Просто уведомление поступит по почте месяца через два. Славная королевская почта.

— Что, так можно?

— Нечестный, но допустимый приём. Не волнуйся, — Дейли усмехнулся, — у Келли наверняка тоже припрятана пара тузов, о которых мы все ни сном, ни духом. В общем, будь готов и держи ушки на макушке.

Дейли щелчком отправил окурок точнёхонько в урну, прильнувшую к забору ярдах в пяти от нас, и, не прощаясь, спустился с крыльца. Я остался переваривать его слова. То, что Джон Дейли вовсе не так прост, как выглядит, я понял уже давно, но что он действительно из себя представляет — было воистину настоящей загадкой.

…

12/28/2013

…

Впервые за время с начала ведения дневника, я делаю запись утром. Всё очень просто. Я вписался в клан, перешёл, так сказать на легальное положение и собираюсь предстать пред очи Энни Флауэрс. И никак не могу набраться смелости. Хожу погостевой комнате в доме Бреннана, грызу ногти и не знаю, как всё начать. Надеюсь, ручка и лист, разлинованный темно-серыми горизонтальными полосами, помогут собраться с духом и выйти из дома под мелкий предновогодний снежок. Письмо способствует сосредоточению, ведь недаром некоторые безликие после освобождения от чужой личности садятся и пишут. Стихи и прозу. Не соблюдая правил, не следя за размером и рифмой. Думаю, что, порою, и не задумываясь о смысле. Случается, что из-под пера выходит что-то вполне удобоваримое. Случается, хотя и невероятно редко, что написанное становится настоящим шедевром. В нашей литературе есть даже направление, носящее название "Выдох безликих"… Ну вот, похоже, подействовало. Я откладываю стило и ухожу, раскрыв объятия судьбе. Удачи мне!

Совсем скоро стрелки часов сменят число "2013" на число "2014". Числа как числа. Абстрагируясь от времени и дат, с точки зрения домохозяйки, подсчитывающей семейный бюджет, разница всего в полпачки недорогих сигарет. С точки зрения ученика, получившего неудовлетворительный балл за контрольную по математике, такая разница между верным и неверным ответами на задачу, означает очередную взбучку от пьянчуги-отца. Но для большей части населения Земли, числа эти, как окончание старого года и начало нового, что-то, да значит. Кому-то в прошедшем году улыбнулась фортуна, подарив несколько миллионов за лотерейный билет, приобретенный почти случайно на сдачу в супермаркете. К кому-то в дверь постучала костлявая рука голода. Кто-то сделал открытие, способное через несколько лет сделать счастливыми множество людей. Кто-то в уличной драке впервые убил человека, избежал наказания и понял, что ему это нравится. Кто-то расстался с любимым человеком. Кто-то только нашёл его…