— И ещё перестань кривляться! — Энни, кажется, начинала заводиться, и я внутренне одёрнул себя. — Правильно. Но… Я хотела, чтобы ты меня правильно понял…

— Солнышко, я тебя понял. Ты хочешь сама решить, когда мы, э-э-э, займемся любовью. Так же?

— Это как дар, знак моей вечной любви. Я знаю, что мы существуем друг для друга, но… Но я хотела бы ещё немного подождать. Вчера был прекрасный вечер, спасибо тебе за него. Сегодня чудесная ночь, так хорошо, начинать год рядом с любимым человеком. Только вот…

Она замялась, пытаясь подобрать ещё какие-то нужные слова, а я пришёл на помощь, закрыв её дивный ротик поцелуем. Энни с благодарностью ответила на него. Потом мы ещё несколько часов сидели рядом, обнявшись, и болтали о том, о сём, прерываясь на поцелуи, но не переходя негласно установленной грани. Уже ближе к утру я заметил, что Энни начинает выпадать из разговора и клевать носом. Я помог ей улечься здесь же, на диване, накрыл её ноги пледом и почти что целомудренно поцеловал в щеку. Получив в ответ невнятное благодарственное не то "спасибо", не то "люблю тебя", я устроился в кресле, где и пишу эти строки. Верно, нужно отдохнуть и мне — вот только сейчас поворошу угли в камине…

P.S. Ковёр в гостиной Бреннана вполне может посоперничать с любой самой мягкой периной. Вот только поспать на нём мне дали не больше пары часов: в 5:07 пришло сообщение от Джона Дейли: "проблемы. Бери тачку и приезжай к монументу" И я, ещё раз поцеловав спящую Энни, уезжаю к памятнику Героям.

…

01/01/2014 (тот же день)

…

Памятником Героям этот памятник назвал я сам. На вопрос, что за фигура стоит на постаменте в центре деревни, Бреннан ответил, что она являет собой собирательный образ солдат, сражавшихся в далёкой стране почти что сто лет назад. Потому-то я и называю этого солдата Героем. Надо иметь недюжинную отвагу, чтобы отправиться за тридевять земель и убивать, но, скорее, быть убитым самому, и всё это во имя интересов твоего государства, даже если интересы эти идут вразрез с твоими…

Солдат, олицетворение тысяч ему подобных, стоял, воздев примкнутый к оружию штык к ночному небу, один-одинёшенек посреди улицы, блестевшей мокрым асфальтом в тусклом свете фонарей. Возле постамента кучковались ребята из команды. Все, кроме Дилана и, почему-то, Кейси — даже Фаррел приехал на своей чёрной приземистой "камри". Подойдя поближе, я понял, что ошибся: Хью тоже был здесь, я не заметил его, скрытого фигурами ребят. Он лежал ничком, накрытый чьей-то курткой. "Первый мертвец в новом году", — пронеслось у меня в голове. И тут же вспомнилось ещё кое-что, изречение Бреннана: "Как Новый год встретишь — так его и проведёшь". Значит, год будет урожайным на всякие гадости… Тронув за плечо О'Райли, я спросил шёпотом:

— Игра?

— Она, родимая. — Грэм сплюнул. — Старик Келли достаточно набожен, чтобы пакостить в сочельник, но от славного новогоднего подарочка, удержаться не смог…

— Бедный Хью… — стоявший чуть поодаль Джоуи Робинсон тоже понизил голос, и почему-то перекрестился. — Нанизали его на штык, аки бабочник шпилит жука на булавку… Я подошёл к телу. Майк, сидевший возле друга на корточках, метнул на меня быстрый взгляд покрасневших глаз, но ничего не сказал и отвернулся. Постояв пару минут над Кейси, я вернулся к О'Райли и Робинсону. Последний ввел меня в курс произошедшего, насколько это предоставлялось возможным.

— У Хью-то краля была на юге, в Баллимани. Вот он к ней под бочок и намылился на пару дней. Ну, значится, о том не только мы ведали, да-а… Он вчера собирался ехать, сразу после патрулирования. Далеко не успел. Ульфи где-то час назад и заприметил Хью — бегает он по ночам, наш чемпион. Сразу всех созвал. И Майки. Тот вообще ни ухом, ни рылом — лыка не вязал, нарезался в одного, значит. — Джоуи бросил опасливый взгляд на фигуру Мёрфи и добавил. — Бедняга, он-то совсем всех друзей подрастерял. Сначала Дикий Билл ноги в руки взял, будь он неладен, где бы сейчас ни был. Теперь вот Хью…

Подошёл Дейли:

— Все, кто хотел, попрощались?

— А? — вопрос Дейли удивил Джоуи. — Ты о чём?

— Хорошо, мы оставим Кейси лежать тут до послезавтра, чтобы все жители Бушмилса успели почтить его память. — Джон устало потер лоб под вязаной шапкой. — Джоуи, наше счастье, что сегодня, в такую погоду все деревенские мирно спят, и никто не шляется по улицам. Я понимаю, сейчас очень рано, усталость и недосып дают себя знать, но нужно уже начинать думать. Кейси нужно поскорее убрать, а место зачистить, чтобы к первым прохожим всё тут было в ажуре.

— Всё правильно, Дейли, — Майк подошёл к их группе так тихо, что я даже вздрогнул при звуке его осипшего голоса, — а потом будем решать, что делать с Келли. Я так думаю, что хватит валандаться с этими ублюдками — нужен налёт. Подъедем с нескольких сторон к норе, где засел грёбанный сэр Гай и расстреляем всё, что движется!

Все замолчали и какое-то время смотрели на Майка: кто с изумлением, кто с усмешкой, во взгляде Дейли мне показалась жалость. Он же и ответил:

— Ты-то точно пойдёшь домой и как следует проспишься. А насчёт Келли не переживай, придёт и их черед. Спешить знаешь, когда нужно? Вот то-то. Ждём Бреннана, потом будем решать, что делать…