— Я эту байку раз пять слышал, — хмуро буркнул О'Райли, — но так и не понял, где нужно сменяться. А тебя рассмешить — только палец показать. Поехали, а то мы тут вкрутую сваримся!

— Оно так, дружище Грэм, оно так…

Робинсон нажал педаль газа. В свете фонарей было видно, как по лицу его непрерывно бегут слёзы.

***

Когда я вернулся, часы показывали без двадцати восемь. Энни не спала, она сидела в кресле перед камином и задумчиво глядела на угли. На цыпочках я подкрался к девушке и чмокнул её в макушку. Не поворачиваясь, она поймала мою руку и прижалась щекой к ладони:

— Милый, что-то случилось?

— Да. — я невольно сглотнул, вид плачущего Робинсона до сих пор стоял перед глазами, — Погиб парень из нашей команды. Поехал к своей девушке куда-то в другой город, не справился с управлением…

Энни подняла лицо, в глазах её появились искры тревоги:

— Я его знаю? Знала?

— Вряд ли. — конечно она знала, Маккуин не один раз заходил в "Что-нибудь к чаю" вместе с Кейси. Не так часто, как с Майком, но не запомнить долговязого Хью Энни не могла. — Кейси. Парень из обслуги.

Энни вздрогнула, опустила глаза. Она не хотела, чтобы я знал о её общении с Биллом.

— Может и встречала где-то мельком, но… Не знаю. Шон, а что теперь будет? Вы… уедете?

Я присел на корточки и обнял её колени:

— Что ты, глупенькая. Если и уедем, то мы. Вместе с тобой. Я же обещал.

— Ох, Шон, я так волнуюсь. Боюсь, что вот-вот всё кончится, ты исчезнешь, а я состарюсь, ожидая этого чёртового принца…

— Ну уж нет! Тебе до старости ещё ой как далеко. Я в этой очереди первый.

— А давай не будем ссориться из-за очерёдности, а сделаем это вместе?

— Замётано!

Она вскочила и закружила меня в беззвучном танце:

— Счастье-то какое! Давай завтракать, а то я как голодная волчица — могу и тебя съесть, если мяса не добуду!

— О нет! Потерпи ещё миг, я всё устрою…

После завтрака Энни упорхнула к родителям, пообещав забежать вечером, а я, с бокалом в руке, устроился на её месте, вспоминая Хью и раздумывая, что же готовит для меня Бреннан?

Глава 8

Пять шагов в одну сторону, остановка, разворот, пять шагов в другую. Цикл завершён — начинается новый. Не то, чтобы Дилан Бреннан был огорчён именно смертью Кейси. Слишком много он, Бреннан, старший партнёр клана Каванах, а в прошлом финансовый аналитик с незаурядными способностями, капитан спецназа и участник миротворческих сил НАТО, повидал смертей людей, куда более близких, чем Хью Кейси. Дилана бесила сама ситуация, в которой чуть было не оказалась вся команда Каванах и полицейские Бушмилса заодно. Везение. Выбери Нильстрём в то раннее, первое утро года другой маршрут пробежки, или укрась бандиты трупом Келли не штык Солдата Первой мировой, который стоял на улице, состоявшей из магазинов, а, скажем, деревенскую ёлку, что раскинула свои лапы посреди жилого квартала — клану Каванах сильно не поздоровилось бы. Теперь, конечно, ход должен делать Фаррел (только номинально, в действительности все операции планировал Бреннан), но осознание того, как легко враг проник на их территорию, не давало покоя. Патрулирование не дало результатов, и это тоже его вина. Возможно, стоило бы увеличить количество патрульных… "Не пори чуши!" — Бреннан мысленно сердито прикрикнул на себя: "Ты изначально не верил в эффективность этой меры и патрули придумал исключительно для того, чтобы занять изнывающих от безделья малыша Билла и его команду". Чего уж заниматься самобичеванием, если и ребенку понятно, что в нынешние времена коммуникационного, инфраструктурного и информационного всепроникновения невозможно полностью отгородиться от угроз внешнего мира не то что группе людей, но даже одиночке. Задача не в том, чтобы закрепиться на каком-то клочке земли, развернув орудия на все стороны света. Идея эта обречена на провал, с предсказуемо печальным концом. Уже то, что удалось незаметно (Дилан изо всех сил надеялся на это) вывезти Лизу Каванах было несомненной удачей. Надеяться же на то, что и остальные акции будут проходить без сучка, без задоринки — верх наивности. "Плевать на защиту! Мяч на нашей стороне, его нужно сыграть, но не просто отбить, а послать в мёртвую для соперника зону. Хуже всего, что у нас только одна попытка и, как мне думается, последняя. Наше лавирование начинает бесить семейку Келли, думаю ещё чуть-чуть, и Гай закончит Игру, стерев нас с лица Земли. Но если всё получится, как я рассчитал, то…" — что будет тогда, Бреннан пока представлял плохо. Знал только, что ситуация обострится донельзя, но чаша весов очень сильно накренится в пользу Каванах, критически сильно. Нужно только нанести этот удар и успеть уйти из-под ответного удара агонизирующего врага. Это целое искусство, и приходит время узнать, насколько хорошо он, Дилан, это искусство постиг.

Бреннан на секунду приостановил свое упорядоченное перемещение по комнате, которую предоставил своему гостю и новому члену клана, и взглянул на того, от которого зависело так много в предстоящем мероприятии. Крейван Фланахэн или, сейчас, Шон Митчелл, будто почувствовав интерес к своей персоне, вскинул глаза и вытянул, разминая, ноги. Он читал, читал, руководствуясь одному ему доступным принципом выбора. Вчера это был "Бунтующий человек"28, сегодня "Р.У.Р."29, а завтра, быть может, это будет "Государство" или "Улисс". Отрадно было видеть, насколько одержимо человек, пришелец из совершенно чужого времени и социума, стремится влиться в здешнее общество, делая упор, в первую очередь, на культурную матрицу, как основу, без которой невозможно постичь прочие составляющие многоуровневой системы, зовущейся цивилизацией Земли. Жаль только, что множество людей, имеющих преимущество рождения в этом мире, преимуществом этим не пользуются, проводя свою невзрачную жизнь не поднимая головы, не осознавая всех красот и чудес, которыми полна окружающая реальность, подобно тем самым крестьянам-простолюдинам, о которых с едва скрываемым презрением отзывался Фланахэн… Бреннан поморщился — он начинал брюзжать, пока ещё только в мыслях, но отсюда рукой подать до жалоб на здоровье в разговорах с соседями-стариками… И Крейван ведь не без греха, всё оставшееся от чтения и сна время он проводит с этой малолеткой, Энн Флауэрс. Хотя, тут Дилан целиком и полностью вставал на сторону "молодых". Сердцу ведь и впрямь не прикажешь, в истинности этого житейского наблюдения Бреннан убедился на своём опыте, несколько лет назад, когда одним дождливым осенним утром за завтраком в неприметном (он и название-то уже позабыл) дублинском кафе познакомился с Нэнси Каванах. Знай он тогда, насколько сильно это знакомство изменит его жизнь — сделал бы что-нибудь по-другому? Да что вы?! Бреннан и сейчас, не раздумывая, отдал бы правую руку за одну лишь улыбку своей красавицы Нэнси, что уж говорить о том времени, когда его чувства были свежи, как крылья едва лишь выбравшейся из кокона бабочки… Влюбилась ли тогда в него Нэнси с той же страстью или просто поддалась порыву? Не использовала ли свои чары для вовлечения его, Дилана, в Игру? Ему, если честно, было всё равно, главное — он знал, что сейчас Нэнси счастлива с ним, и соображение это стирало в пыль все глупые вопросы и нелепые сомнения…

— Тебя гложут тревога и печаль, мой друг, оставляя место потаённой радости и отрадным воспоминаниям. — голос безликого всколыхнул полог тишины в комнате, от неожиданности Дилан сбился с шага. — Если требуется, я готов выслушать тебя.

Бреннан резко повернулся к Фланахэну:

— Что? Нет, спасибо, это личное. А если ты имеешь в виду, что сейчас самое время поделиться планами на ближайшее будущее, то я снова разочарую тебя. Всему своё время. Пока, уж извини, ничего не могу сказать, за исключением того, что тебе придётся вспомнить все свои навыки.

Крейван состроил огорчённую мину и лишь пожал плечами, дескать: "о'кей, это же твой дом и твои правила".

— Да, Шон, ещё одно…

— Я весь внимание. — Бреннан в очередной раз подивился, насколько быстро безликий вжился в новый образ, моментально, безо всякой запинки, откликаясь на выдуманное имя.

— Перестань, пожалуйста, строить рожи. И прекращай говорить, как будто ты персидский посол на приёме у Георга Третьего. Ты, вообще-то, пёс войны, солдафон до мозга костей. Или до костей мозга — так даже лучше. Понимаю, ты прилежно изображаешь передо мною загадочного и мудрого пришельца из иных миров и недоступных пониманию простолюдина времён. Мне это льстит, и я склоняю голову пред твоей нездешностью. Но напоминаю, что стоит тебе забыться и начать выпендриваться с посторонними — на тебя начнут коситься. И это меньшая из бед, что падут на твою голову, если не будешь следить за языком…