— Милая леди Фиалка, я полном восторге и недоумении, почему до сегодняшнего дня я совершенно ничего не слышал о Вас? Я желаю с Вами встретиться на нейтральной территории.

Я никогда не была особо стыдливой, но, оказалось, что жизнь в таких пуританских условиях, все-таки отразилась на мне, и я покраснела. Ведь лорд заявил это во всеуслышание. Потом со всех сторон раздались аплодисменты. Но мне буквально прожигали черные глаза герцога Арвиаля. Он также подошел ко мне и запечатлел поцелуй. Отведя меня в суматохе в сторону, тихо сказал:

— Я также желаю с Вами встретится за пределами этой вечеринки. — Пожала плечами:

— Лорд Сапфир, я пришла просто отдохнуть, а не заводить отношения на неделю с кем-нибудь из знаменитых лордов. Для меня маски не стали помехой, и я узнала почти всех. В простой жизни я Вам буду совершенно не интересна. А портить репутацию ради пары недель отношений не хочу. Так что я отказываю и Вам, и лорду Топазу.

Резко развернулась и пошла в комнаты.

— Подождите! Подождите! Да подождите же, леди Фиалка. Дайте хоть шанс, хоть маленький шанс.

— Хорошо. Мы с Вами увидимся на такой же маскарадной вечеринке, если кто-то пожелает ее устроить.

— А как Вам передать приглашение и на чье имя? — Улыбнулась:

— Отправите в этот дом на имя леди Фиалки. Простите, лорд, я устала и мне необходимо отдохнуть. Приятного вечера!

Я выскользнула из гостиной, практически сбежав от растерянного герцога. Душа пела. Герцог попался, осталось только плотнее насадить на крючок. Теперь буду действовать через брата. Маэль мне точно не откажет. Уж отдыхал и радовался больше всех. А дам возле него было больше, чем у принца.

Накинув плащ в каморке, дождалась Анну, которая зашла почти следом за мной, и отправилась домой. Уже дома, лежа на своей кровати вспоминала потрясающий вечер. Вот завтра будет разговоров!

Я была счастлива бесконечно. Порхала по дому птичкой. Хотелось петь и танцевать. Анна позвала меня для серьезной беседы. Вздохнула, сейчас опять станет твердить, что герцог Арвиаль мне не пара и прочее. Ну когда же это все закончится?!

После плотного обеда, мы зашли в мой кабинет, плотно прикрыв дверь. Я уселась в кресло, а Анна предпочла отойти к окну.

— Сесиль, не знаю, как тебя переубедить, что играть с герцогом Арвиалем опасно. Говорить о том, что ты не достигла полного совершеннолетия — бесполезно. Поэтому просто буду возле тебя все время. Знай, что ты можешь обратиться ко мне в любое время и в любой ситуации. Помогать открыто не смогу, но всегда могу подсказать выход из дурной ситуации. Знаю, что не послушаешь меня, но должна тебя предупредить, что семья Арвиалей очень жестокая. Даже если ты и выйдешь замуж за герцога, никто не даст гарантию, что они не сведут тебя в могилу раньше времени. Герцог слишком лакомый кусочек и для более высокопоставленных, чем мы.

Я подошла и обняла ее за плечи, уткнувшись ей в плечо, искренне сказала:

— Бабушка, спасибо тебе за все. Только сколько солому не подстилай, синяк все равно будет. Я не могу учиться на чужих ошибках, пока своих шишек не набью. Я просто хочу быть с Аленом.

— Пусть будет, как захочешь ты, — и она тоже обняла меня.

К вечеру ко мне заехал Маэль. Он был доволен удавшимся праздником и рассказал, что с утра его осадили некоторые приглашенные из дам и лордов, в числе которых был и герцог Арвиаль:

— Герцог был без ума от какой-то дамы Фиалки и просил, чтобы я открыл тайну личности. Естественно, я отказал, сказав, что праздник готовил не я. Так что, Сесиль, завтра жди толпу гостей. Многие хотят устроить вечеринку с масками.

Я пожала плечами:

— Организовывать не стану, а вот подсказать и составить план мероприятия, пожалуйста.

Брат, лениво развалясь на кресле, спросил:

— А кто был под именем леди Фиалка? — Я рассмеялась:

— Совершенно скучная дама, поверь. — Он тоже улыбнулся:

— Зато как пела! Князь Энн Лавиаль, герцог Ален Арвиаль и маркиз Антуа Порталь интересовались этой девушкой. Кстати, она сказала, чтобы пригласительные отправляли на мое имя.

— Просто я смогу ей отвезти. Если будут отправлять на мое имя, то мне будет обидно, что для нее, а не для меня. А так я курьер, отвезу и все.

— Напрасно так говоришь. Все трое попросили меня предварительно с тобой поговорить, чтобы ты помогла организовать такие вечеринки у них.

Я не знала то ли плакать, то ли смеяться. Ведь именно этого и добивалась, а с другой стороны организовывать такие праздники очень хлопотно. Качнув головой, чтобы Маэль понял, что информация до меня дошла, ответила: