— «Сколько раз он солгал мне?»

— «Ни разу» — отозвался заколдованный эльф.

— «Заходите».

— «Надо сказать удивительные результаты за короткий срок. Но не скажу, что идея сделать его союзником является здравой».

В комнату вошла вся моя свита.

— Мой совет: соглашайся — обратился Арнаэ к пленному магу.

— «У тебя входит в привычку подбирать сирых да убогих».

— Этот «сирый да убой» теневой маг Фер, а это уже что-то значит. Если он встанет на мою сторону, это укрепит мою власть.

— «Ладно. Но учти — от него будут проблемы. Ты рассчитываешь сделать его страшилкой для Эдуарда?»

— Попытаться стоит, хотя не думаю, что это подействует. Скорее я никому не раскрою того, что он маг. Пусть маскируется под обычного человека. Так он будет выглядеть менее опасным и сможет достать для меня больше сведений. Его обязательно недооценят. Он будет моим стилетом в рукаве, если конечно согласится. Скажи Ивор, ты согласен?

— Если я не соглашусь, ты меня убьешь?

— Нет — покачала головой — даже мараться не буду. Возьму с тебя клятву силы не причинять вреда мне и моим людям, и можешь катиться на все четыре стороны. Все что могло принести мне пользу, ты уже рассказал. А убить тебя в этом случае всегда успеют — я стала загибать пальцы, перечисляя — твой учитель Эскиус черный, главарь городской мафии Алистер Диллани или же сам неизвестный заказчик. Держу пари, тебя никто не хватится. Я делаю тебе выгодное предложение Ивор. В отличие от твоего учителя, я даю тебе выбор. Предлагаю не жизнь собаки или раба. Я дам тебе содержание и защиту. Итак?

— Я с вами миледи.

— Фер?

— «Правду говорит».

— Развяжите его.

— И вы не будете прежде требовать клятву? Не боитесь, что я убью вас, как только буду свободен? — удивился маг.

— Тебе это не выгодно.

Когда веревки уже были развязаны, маг не спешил встать со стула, растирая опухшие запястья. Я спросила:

— Насколько занят твой учитель сегодня? Когда обнаружит твое исчезновение?

— Поздно вечером, если заказчик раньше не узнает, что вы еще живы.

— А к какому времени твой учитель обязался выполнить заказ?

— До семи вечера.

— Надо уходить. У нас в запасе примерно четыре часа. Заказчик знал, где я?

— Нет.

— Тогда как же ты нашел меня?

— По портрету.

— Хм… откуда у них портрет?

— «Кажется, я знаю» — ответил Ферэйн — «У Сиятельного Владыки есть копии портретов всех членов правящих семей Юга и Севера, сделанные с помощью магии. Наверняка он сделал еще копию и подарил Харальду. Эдуард вполне мог украсть портрет и скопировать тем же путем».

— Значит, у Эдуарда есть свой маг?

— Не думаю, скорее он нанял кого-то на стороне. Это не сложная работа, с ней вполне справится даже новичок.

— Что ж, похоже на правду. Ивор, скажи, насколько ты ценен для Эскиуса?

— Достаточно, чтобы он погнался за мной. Но сейчас он скорее захочет спихнуть на меня вину за невыполненный заказ. Так что, если кто за нами и погонится, так это люди Диллани или даже сам заказчик.

— Уже легче.

— Легче? Старик обеспечит им свою поддержку в качестве неустойки за невыполненную работу!

— У тебя припасены какие-то вещи на случай побега?

— Кое-что припрятано за городом в лесу.

— Значит, заедем по дороге. Ребята, нам надо сменить карету.

— Зачем? Я ее замаскирую! — вызвался было Валентин.

— Внутри кареты и на козлах уместится восемь человек. Нас, вместе с мосье Талезом, уже девять, а с Ферэйном, который обычно размещается на полу — десять. Нашим преследователям помогает маг, значит самая искусная иллюзия бесполезна.

— Сехлар займется этим, ваше высочество — заверил Арнаэ — только дайте ему денег.

— Не нужно — перебил Сехлар — в Сансерите есть наше посольство, это недалеко и там меня очень хорошо знают. Они дадут нам карету.

— Тогда иди. И возьми вот это… — добавила я, протягивая Сехлару остаток одного из золотых слитков — Добудь хорошие серебряные мечи для ребят.

— Я мигом — пообещал эльф и исчез за дверью.

Долго ждать не пришлось. Через четверть часа Сехлар вернулся и доложил:

— Сельнир ждет нас в новой карете в двух кварталах отсюда. А мечи вот… — он выложил из кармана на стол маленький, с мою ладонь, сверток. Что-то пробормотал над ним, после чего сверток тот вырос в размерах и превратился в пять мечей, завернутых в отрез сукна.

Не сдержала смешка, только сейчас заметив, что на рубашке и шее эльфа следы помады.

— Что?! — оскорбился Сехлар. Заметив в чем дело, к моему веселью присоединилась сначала Аврора, а потом и все остальные.

Арнаэ, давясь смехом, который безуспешно маскировал под кашель, озвучил общую мысль, обличающе указав на перламутрово-розовые пятна одной рукой, а другой снимая с рукава эльфа длинный рыжий волос:

— Значит говоришь, там тебя: «очень хорошо знают»? — кашель и хихиканье перешли во дружный, неудержимый хохот. Первой пришла в себя я.