И тут мы услышали громкие шаги. Кто-то спускался со второго этажа. Я сразу проверил свою бороду — на месте. Затем сказал:

— Голос, голос, — тоже не изменился на прежний.

— Всё хорошо, — подбодрила меня Эстя.

Топот приближался, мы терпеливо ждали. Думаю, волновались оба.

В столовую вошёл староста Хирульд. Он был одет в домашнюю одежду, правда такую, в какой не стыдно показаться на людях. Дорогие тапки, просторные серые штаны и белая рубаха с короткими рукавами, расстёгнутая чуть ли не до самой груди. В редких седых волосах много ниже шеи я увидел золотой медальон. Это определённо недешёвое удовольствие, которое ярче всего подчёркивало статус Хирульда. Он далеко не последний человек в городе, я бы сказал один из первых. Неудивительно, что его дочь такая красотка, наверняка её мать-избранница отца, тоже отличалась изысканной внешностью.

— Привет, доченька, — сказал Хирульд. Под бородой было сложно видеть улыбается он или нет, но голос звучал добродушно.

— Привет, пап.

— Здравствуйте, староста Хирульд, — ответил я, стараясь говорить громче обычного.

— Здравствуй, как звать тебя юноша? — спросил он и сел за свой «королевский» стул с самой широкой и высокой спинкой. Тут же схватил вилку и нож.

— Крис.

— Меня ты уже знаешь, — хохотнул он и ткнул ей в мясной кусок.

— Но всё равно. Приятно познакомиться! — любезничал я.

Затем и я «накидал» себе в тарелку всякой еды. Староста на пару секунд отвлёкся от нас, принялся нарезать мясо. Эстя незаметно для него слегка пнула меня, попала чуть выше стопы. И как я мог так оплошать? Хорошо хоть самый прозрачный намёк помог мне вспомнить правила хорошего тона.

— Эст…Эстя, что ты будешь?

Она сыграла бровями, словно я сделал что-то не так. Намекала на что-то другое? Ничего не понимаю. Впрочем, она заметила мою растерянность и очень быстро ответила:

— Передай, пожалуйста, яблочный компот и овощной салат. Ещё пару яиц…

— Хорошо, — ответил я и потянулся через весь стол.

Налил ей компота в стакан, случайно запустив в него одно яблочко. Затем передал салат и два, кажется, перепелиных яйца. Эстя, стала пить компот, стрельнув глазками в место, где располагалось моё блюдце. Но там всё было прекрасно, приборы лежали на своих местах, еда вроде тоже не валялась. Я не понимал, чего она от меня хочет. И тут, оторвавшись от сочного мяса, заговорил Хирульд.

— А ты чё мясцо не ешь? — он посмотрел в моё блюдце, кроме овощей там ничего не было, — не по-мужицки это, — проворчал он. — Ладно Эста она, то ест, то не ест… Но ты-то должен, мужику нужна сила!

Теперь понятно, в чём дело. Как и ясно почему Эста иногда ела мясо, а иногда нет. Должно быть от прыгающей, бегающей или плавающей когда-то в прошлом еды не отказывалась именно Эстка… Чтобы как-то реабилитироваться в глазах её отца, я схватил свою вилку и ткнул в самый большой кусок мяса. Бросил его себе в блюдце прямо на овощи.

— Сначала трава, самое вкусное потом, — объяснился я и уточнил, — мясо я обожаю!

— Ну, вот! Совсем другое дело, — слегка обрадовался староста.

— Да, что мы всё о еде. Как у кого день прошёл? — спросила Эстя, поедая огурчики да помидоры.

— Никто, зараза, не хочет стену строить вокруг города. А я же заплачу гадам… — поделился своей проблемой Хирульд и продолжил говорить, — создателя того монстра-голема ищут, никаких следов нет… Лок вот жаловался, что в Кедровом Лесу его люди гибнут, тоже монстры какие-то каменные, земляные… А я чё?! Городскую стражу, дери его чёрт, отправить туда должен? — после непродолжительной паузы он извинился за излишнюю грубость и эмоциональность. Продолжил есть.

— А я, — начала Эстя, — гуляла в саду…

Пока она делилась тем, как провела день. Я, слушая её в пол-уха, всё думал о словах старосты. В Кедровом Лесу гибнут лесорубы, их там убивают какие-то каменные и земляные монстры. Не иначе как големы, тут сомнений нет. Да и потом, не случайно я встретил того каменного гиганта именно в подземельях Лока. Должно быть в Кедровом Лесу его и изловили. А уж ни о нём ли говорила хозяйка лавки для золотоискателей? Именно о нём она и сказала, когда я показал ей банку со светлой землёй. Всё сходится! Если у големов и есть создатель, то искать его совершенно точно стоит в Кедровом Лесу. Все зацепки и доказательства, которыми я располагаю ведут меня именно туда.

— Потом пришёл Крис, мы посидели в саду… вот и всё, — закончился Эстя.

— Ну, а твой день? — спросил Хурульд, попивая компот.

— Утром я сходил на рыбалку, искупался. Затем вместе с другом мы немного поработали, ближе к вечеру я отправился к поместью. Остальное уже рассказала Эста, — я посмотрел на неё и улыбнулся. Историю я свою немного приукрасил, но это не страшно, какой-то дикой лжи всё равно ведь не навыдумывал.

— Чё за работа? Много платят? — сразу спросил староста. Оно и понятно, хочет для дочери только лучшего.