— Ну, пап! — воскликнула Эстя, — мы же договаривались.

— Ладно-ладно, — проворчал тот, — ну а рыбалку-то можно обсудить? — в саркастичной манере спросил он у дочери.

— Конечно, — ответила она.

— Крис, ну колись, где рыбачил, кого поймал?

— Да сегодня утром… так, ничего особенно. Вот пару недель назад, когда я рыбачил на лесном ручья мне удалось выудить щуку килограммов на пятнадцать, а то и все двадцать! — похвалился я.

— Ох-ре-неть! — старик чуть не подавился компотом, — извините за мой язык, — он посмотрел на Эстю, та только закатила глаза и надула губы.

Отношения между отцом и дочерью неплохие, они хоть и конфликтуют, но делают это как-то уж очень по-доброму. Хотя сравнить мне, в общем-то, не с чем. Впрочем, читал я книги, где высокопоставленные отцы относились к своим дочерям, как к возможности породниться с другим богатым родом. То есть удачно выдать дочь замуж за кого-нибудь «принца» и обзавестись новыми связями, на остальное плевать. Хирульд, к моему счастью определённо не из таких, он точно любит свою дочь. Впрочем, это никак не снижает для меня планку, а наоборот делает её выше. Я просто обязан понравится её отцу.

— Знаешь, Крис, мне кажется или мы уже встречались где-то?

Я на одну секунду взглянул на Эстю, но даже этого хватило, чтобы заметить, как она нервно сглотнула. А значит разволновалась. Признаться честно, у меня внутри тоже пробежал холодок. Затем я вспомнил про бороду и свой новый низкий голос.

— Возможно, я ведь сам родом из Трелеса, — ответил я, хоть и понятия не имел, где родился на самом деле, — и живу здесь же.

— На какой улице? — тут же поинтересовался практично мыслящий Хирульд.

— Па-а-ап, — снова запричитала Эстя.

— Понял, не пристаю. Ну как вы хоть познакомились? — спросил он.

Не успел я произнести и слова, как снова ощутил толчок в ногу.

— Эста хочет рассказать, да, милая? — как бы я только что лишнего не ляпнул. Ой-ой…

— Да, Крис, спасибо. Я расскажу… — она хлебнула немного компота и заговорила, — встретились рядом с Чёрным Омутом. Пап, ну ты знаешь, там живёт Пятнышко с детёнышем.

— Знаю, знаю, — согласился старик.

— Вот там мы и встретились. Я гуляла вечером и увидела Криса, он заговорил со мной… потом проводил домой, — закончила Эстя.

— Ладно, ты там своих зверушек-детишек проведывала. А ты, Крис, чё там делал?

— Места для рыбалки искал, — выпалил я, недолго думаю. Я быстро просёк, что её отец любитель порыбачить вот и решил схитрить.

— Вечером? — удивился староста.

— Да. Вечером ищу, а утром, вместе с солнцем в путь.

— Люблю это дело. Придёшь к берегу, удочки закинешь и сидишь. А там, на глубине, рыбёхи всякие разные плавают. Эх… давно я рыбачил.

— Может как-нибудь вместе сходить? — предложил я. Ну а что, надо же как-то общие интересы находить и развивать?

— Времени нет… Нужен я Трелесу, но спасибо за предложение. Уж мы бы с тобой-то щук потягали, — восторженно ответил он.

— Жаль ответил я, — хотя в душе радовался. Не прогадал я с тем, что может понравиться Хирульду. Вот только как бы использовать этот интерес, чтобы поладить, если у него нет времени на рыбалку? Придётся поломать мозг.

А пока говорить было особо не о чем над столом повисла тишина. Вдруг старик поднялся со своего стула и куда-то направился.

— Кушайте-кушайте, я ща принесу одну штуковину интересную, — сказал он и покинул нас.

— Эстя, куда это он?

— Хвастаться сейчас будет рыбьей головой, — ответила она, подкатив глаза. Должно быть такое было уже ни раз, если уж Эстю это так раздражает.

— Ну я же нашёл общий интерес с твои отцом. Всё идёт нормально?

— Вроде да, — ответила она, — знаешь папа ещё охотой увлекается. Но я не люблю, когда убивают животных ради забавы.

— К счастью для тебя я не охотник, — улыбнулся я.

— Ага-ага, — саркастично кивала она, — скажи это Пятнышку.

— Мы это уже обсуждали… Кстати, как он поправился?

— Да, всё с ним хорошо. Живёт в том же районе леса, людей теперь боится. Трусишка, но это и хорошо, так они не сделают ему плохо.

— Видишь, не зря я с ним повстречался.

Тут в комнату вернулся староста с мешком за спиной. Он сложил его на, свободную от тарелок и угощений, часть слота. Затем сунул в него руку и наполовину вынул огромный рыбий череп. На нём ещё оставались чешуйки и куски кожи. А клыки и зубы гигантские. Просто загляденье. Из них хоть сейчас кинжалы можно сделать.