— Я много, где работал, — заговорил я, — сейчас заделался в золотоискатели.

— Ух, несерьёзно это… — он начал легонько, но заметно для меня махать головой в разные стороны.

— Я уже добыл немного золота, скоро будет ещё больше, — зараза, прозвучало, как жалкое оправдание своей нынешней несостоятельности. Чёрт!

— И как же ты это сделаешь? Чем ты лучше сотен других, у которых нихрена не вышло?

— Мой друг изобретатель, мы будем действовать нестандартно. До нас так ещё никто золото не добывал, — объяснил я.

— Языком молоть, не золото намывать, — переделав старую, как весь свет, пословицу старик намекнул, что не очень верит в наши успех и трудолюбие, — вы уже начали?

— Как раз вчера завершили все приготовления. На днях отправимся работать.

— Ладно-ладно, — без особого доверия кивнул Хирульд, — ну, а крыша над головой? Где ты живёшь-то? Будет у моей дочурки достойный дом? Аль шалаш какой-нибудь загаженный?

— Пока у меня своего дома нет, снимаем с другом комнаты, — тут я не мог не соврать.

— Ясно, — ответил староста, с такой интонацией будто бы гонец сообщил ему самое пренеприятное известие.

— Я добуду золото! Зря вы так… — чуть ли не закричал я.

— Допустим, просто представим… а чё ты имеешь сейчас? — он задумался на пару секунд, а я услышал позади тихие шаги, — выдам за тебя дочь и где она жить будет? В тесной комнатушке? А заниматься она чем будет? По лесу бегать да в грязи ковыряться?

— Па-а-па! Ты же обещал… — чуть ли не заплакала Эстя, — она вошла с бутылкой вина, покрывшейся капельками.

— Доча милая, пойми правильно. Крис хороший человек, он мне понравился. Правда. Не будь он таким я бы об этом даже не заговорил… Ну не могу я согласие дать. Нет у него, ни денег, ни работы приличной… — договорил он с грустью. Видно правда, переживал за дочку, и не собирался сбагривать её абы кому.

— Всё будет! И дом, и работа… — запротестовал я.

— Крис, ты хороший парень… вот будет, тогда и дам вам добро. А пока ни о чём серьёзном даже не заговаривайте! Спасибо скажите, что я вам видеться не запрещаю.

То есть, мне нужно всего лишь разбогатеть, купить дом, найти достойную работу, чтобы получить его одобрение и быть вместе с Эстой. Всего лишь, ага…

— Спасибо! — гневно фыркнула Эстя.

— Благодарю, — ответил я, нервно постукивая пальцами по столу, — а можно более конкретные требования, чтобы я понимал, чего мне нужно достигнуть.

— Ну, Крис, записывай, — сказал он и принялся перечислять, — добротный дом раз, престижная… ладно, хотя бы высокооплачиваемая работа два, ну и состояние лонов тысяч так на десять. Чтобы доченька моя себе ни в чём не отказывала, — уточнил он и допил свой компот. Вынул из стакана маленькое яблоко и раскусил его, держа за хвостик.

— Идёт! — не раздумывая согласился я. Теперь это уже не просто желание добиться Эсты, но ещё и доказать старосте, да и самому себе, что я чего-то да стою. Во что бы то мне ни стало, я обязательно выполню все требования от хитрого старика Хирульда.

— Боже мой, я вам что зверёк какой-нибудь?! Ещё бы торги устроили! — прокричала Эстя, пустила слёзы и убежала.

— Эста, — я поднялся со стула и хотел было побежать за ней.

— Крис, сядь, — гаркнул староста и остановил меня, — это пройдёт, давай пока вина выпьем.

— Но…

— Я сказал не ходи за ней, она как дитятко малое! Проплачется да придёт обратно. А ты, ты, молодец уважение мой заслужил. Но сам понимаешь, долго вы с Эстой на него не проживёте. А я пока помирать не собираюсь, наследства можете не ждать, — ухмыльнулся он и достал из шкафа бокалы.

— Понимаю, — ответил я, наблюдая за тем, как бордовая жидкость наполняла «шарики» из какого-то невероятного прозрачного и тонкого стекла. Впрочем, виду я не подал, что никогда раньше такие не видел.

— Предлагаю тост, — сказал староста, — за твой будущий успех!

— Поддерживаю, — ответил я, а сам только и думал: лишь бы случайно не напиться до беспамятства.

Староста высоко поднял бокал с вином, открыл пошире рот и начал заливать в него прямо с высоты. Я никогда не видел, чтобы люди так чудно пили. Водопад из вина, блин! Наверное, это какая-то традиция из высших кругов. А может их семейная… Повторять трюк я не стал, во-первых, не знал значения жеста, а, во-вторых, ещё не хватало мне облиться вином. Чёрт, если я выпью слишком много, то мои големы взбесятся.