— Крис, помоги достать. Только осторожно, зубы острей любого ножа! — уточнил он и посмотрел на меня.

— Конечно, сейчас, — ответил я. Лишь бы протез не подвёл, Хирульду тем более знать о нём незачем.

Поднимаясь со стула, я заранее начал представлять коричневые чудо-узоры. Сейчас от протеза не требовалось ювелирной точности, лишь схватить мешок и удержать его. Паттерны вспыхнули в моих мыслях. Протез мгновенно начал подчиняться. Я схватил им мешок за левый край, а правой рукой, предварительно высмотрев подходящее место, схватился за рыбью голову. Вынули мы её без особого труда, никто не порезался об острые клики. Впрочем, даже в таком состоянии весила она прилично.

После Хирульд положил голову на нижнюю челюсть и заговорил об её истории.

— Эту рыбину поймал мой прадед. В очень-очень глубоком озере, говорят в нём никогда не плавили утки и не пили животные. Представляешь?!

— В такое сложно поверить, — ответил я. А разум начал рисовать огромную рыбину, которая распугала всех в округе, не давая приближаться к воде.

— Знаешь, что за рыба?

— Хм… — я повнимательнее посмотрел на то, что осталось от головы. Если бы рыба разинула рот, а я снял с себя рубаху да пальто то, клянусь, уместился бы ей в пасть! Рыбина была настолько огромной, что могла сожрать меня! — даже не знаю, слишком огромная голова.

— Щука! Крис, ну ты представь только каких размеров она была. Прадед говорил, что она детей жрала, правда и её саму потом целую неделю ели. А семья-то большая была…

— Вау! — удивлялся я, никогда бы не думал, что щука могла вырасти до таких размеров.

Эстя смотрела на щучью голову без особого интереса. А мы в её глазах, должно быть, выглядели, как две обезьяны, которые впервые увидели какое-нибудь людское изобретение. Настолько внимательно мы с её отцом осматривали череп рыбы.

— Так зачем я её притащил? — спросил староста, — чтобы подарить тебе сувенир, — улыбнулся он и хлопнул меня по спине. Это у Трелесовских мужиков традиция такая: друг друга по спине лупасить? Но я с гордостью выдержал удар, не зря меня Оскард «тренировал».

— Сувенир?

— Ага, выбирай любой клык, а вот щипцы, — он достал из кармана громоздкий инструмент.

— Спасибо большое! — поблагодарил его я, а сам принялся высматривать самый большой клык. Может и правда из него потом кинжал сделать?

Ещё я заметил, что Эстя давно доела салат и начала скучать. Она смотрела, то в окно, то на горящую пирамидку свеч, но только не на нас. Наверное, правда не одобряла такое отношение к животным, пусть это была и рыба. А может ей просто уже доводилась видеть этот ритуал с дарением зуба десятки раз? Высматривая себе подходящий клык, я то и дело натыкался на пустые лунки. Причём, их диаметр практически всегда выделялся большим размером. Да, привередливые до меня попадались гости. Видать все самые большие клыки уже вырвали. Но вскоре я наткнулся на тот, что казался мне больше прочих.

Ткнув в него пальцем, я сказал:

— Хочу этот.

— Хороший выбор, — похвалил меня старик, — сжал на зубе щипцы.

Пару секунд и он вырвал его из челюсти с очень неприятным хрустом и скрипом. Эстя в этот момент заблаговременно закрыла уши руками. Но даже с ними у головы, её лицо скорчилось в гримасе недовольства. Ну ничего страшного, я же не виноват в гостеприимстве её отца. Не такой он и суровый да требовательный оказался, как я думал. Хотя, ещё не вечер…

— Держи, — Хирульд протянул мне щучий клык и передал моток тряпки, — завернёшь, а то в пузо тебе воткнётся. Хо-хо, — засмеялся он и вернулся к столу.

— Наконец-то, — цокнула языком Эстя.

— Да, доченька. Не мог же я Криса без подарка оставить, — попытался оправдаться старик.

— Ага…

— Спасибо, клык правда крутой!

— А-то, — кивнул Хирульд, — Эстя, доченька, а сходи-ка за вином. Крис, ты же будешь?

— Обижаете, конечно, — вот досадно. Лок не смог мне его втюхать, зато, судя по всему, у Хирульда вссё получится.

— Ладно, я мигом, — ответила она. И быстрым шагом вышла из комнаты.

— У меня такой погреб, ты бы видел, — начал хвастаться староста, — стены каменные, крыс и плесени нет. Только дубовые бочки и бутылки с вином. Некоторые постарше тебя будут. Охо-хо…

— Это здорово, — ничего лучше я сказать не мог, разбирался в вине, не лучше, чем в каком-нибудь кораблестроении.

— Поразвлеклись, теперь пора серьёзно поговорить. Кем твои родные работают, я могу их знать?

— Нет, они… я живу один, нет у меня семьи, — прямо ответил я, врать в таком дело перебор, это уж точно.

— Извиняй, не знал. Ну, а сам ты кем работаешь? Какие планы на жизнь? Дом у тебя есть, а животинку разводишь? — он завалил меня горой вопросом.

Я даже не знал с какого бока начать её разгребать… Отвечать правду или врать? Приукрашивать или не стоит? Вот и начался тот самый ответственный момент, который и решит нашу с Эстой дальнейшую судьбу.