— Вижу удивление в глазах. Я так пью, когда очень ценю сказанный тост и хочу, чтобы он сбылся.

— Всё-таки вы в меня поверили, — сказал я, опустошив бокал.

— Да, — бросил староста и снова принялся есть. Больше он вино так странно не пил, а запивал им словно это обычный компот.

Я тоже ел, набивал живот. Вино правда старался пить поменьше. Оно, конечно, поразило меня своими вкусовыми качествами, да и пахло очень приятно. Но я-то прекрасно знал, что за этим таиться опьянение, которое мне совершенно точно не нужно. Какое-то время мы сидели вдвоём. Не слабо подвыпивший староста травил байки, рассказывал истории из детства и жаловался на управление, как он сам говорил: «чёртовым Трелесом и стадом баранов!».

Я слушал его и понимал. Особенно, когда вспоминал все недавние события. Город и вправду за последний месяц бурлил самыми разными событиями и происшествиями. Не помню, чтобы он раньше был настолько насыщенным на разные интересности. Хотя, с другой стороны, раньше я столько времени в городке не проводил. Максимум работал где-нибудь на окраине, да выбирался на рынок, чтобы поворовать еду или купить её, если водились деньги.

Причём воровал я не у бедных стариков или каких-нибудь искалеченных судьбой людей. Нет, вовсе нет. Я старался воровать у самых богатых и здоровых телом продавцов. Получал правда за это сильнее, чем если бы меня просто отругала какая-нибудь бабулька. Но синяки проходили быстрее, нежели совестные мучения. Поэтому я и крал именно так, старясь сберечь душевный покой.

Примерно через час вернулась и Эст… Эста. Я не знал кто-то она на этот раз. Лицо слишком спокойное, пока ничего не произнесла. Возможно, это успокоившаяся Эстя, а может сдерживающая эмоции Эстка. Но в любом случае, он не плакала, а это уже хорошо. Она села за стол, попила немного компота и съела маленький помидор.

— Поздно уже, Крису, наверное, домой пора, — сказал она и улыбнулась. Это была Эстя.

Но почему она вдруг захотела поскорее меня выпроводить? Должно быть, есть на то повод. Возражать я не стал, тем более её отец продолжал пить вино и пьянеть. К тому времени он сходил в погреб уже два раза, оба возвращался с двумя большими бутылками…

— Да, мне правда пора.

— Ну что ж! — громко захрипел староста, — хорошо посидели! Эста, проводи гостя, — он встал из-за стола попрощался со мной и, слегка пошатываясь, отправился дальше по коридору.

Эстя тем временем начала складывать еду, к которой никто не притронулся, в стеклянную банку.

— Папа всё равно выкинет или собакам скормит, а так хоть друга угостишь, — объяснила она.

— Хе-хе, цепной друг! — самая глупая шутка за весь вечер, да я бью все рекорды, — спасибо, — сказал я и взял банку под руку.

— Чем темнее, тем и шуточки дурнее…

Мы вышли через центральные двери поместья. Чтобы над ними не зазвонил колок, Эстя придержала его рукой.

— Разбудим отца, будет потом весь день ворчать, — сказала она и вышла следом за мной, закрыв дверь как можно тише.

— Теперь ты меня провожать будешь? — спросил я.

— Хватит уже дурачиться… — грустно произнесла она.

— Почему ты заплакала? Одобрение отца для тебя настолько важно?

— Без него нам вместе не быть.

— Допустим я добьюсь не всего… то, что тогда? Ты не сбежишь от отца ради меня? — спросил я прямо в лоб.

— Нет, — не думая ни секунды ответила она.

Меня настолько удивил ответ, что я выронил банку с мясом и овощами. Она с грохотом разбилась. Остался Оскард без угощений и чёрт с ним. Сейчас меня волновало совсем другое.

— Вот так да, — только и смог выпалить я.

— Крис, добейся одобрения отца и нам уже ничто не помешает, честно-честно — после слов она и кинулась мне на шею.

— Не сомневайся! Я добуду горы золота! — я обнял её ещё крепче.

— Здорово, ответила она, я правда верю в тебя… Тут кое-кто тоже хотел с тобой попрощаться.

— Эстка?

— Угу, — ответила она и закрыла глаза. Через пару секунд у штурвала стояла уже не Эстя.

— Ну даёшь! Ты бы отцу ещё горы золота наобещал. Балбес. Но ты же не пустослов? — спросила она с надеждой в глазах.

— Даже не мечтай, — ответил я.

— Круто, если так. Добьёшься одобрения от отца, и я вся твоя, — не двузначно намекнула Эстка, развернулась и пошла домой, — надеюсь еду с пола подирать не будешь?

Ну куда же с Эсткйо, да без дурацких подколов?

— Иди-ка ты… — огрызнулся я, а потом крикнул ей в след — до встречи!

Она остановилась и обернулась:

— А когда мы теперь увидимся?

— Не знаю. Наверное, не очень скоро, — нам с другом предстоял нешуточный поход на лесной ручей.

— Стой, не уходи, — выкрикнула она и пошла обратно, — я кое-что забыла.

Поцеловать? Оказалось нет, она потребовала достать из кармана щучий клык. Эстка осторожно зажала его между пальцев и начала колдовать. Розовые ауры выглядели в темноте невероятно красиво, словно целый рой необычных светлячков кружил вокруг её рук. Даже в темноте я видел, как трава вытянулась в сторону щучьего клыка. Но что она с ним делает?