— Сюда, — ведущий завернул направо.

На следующем перекрестке мы пробежали прямо, а потом свернули налево. Что-то взорвалось на покинутой нами площади. Привлеченная шумом, я обернулась, чтобы посмотреть.

Когда я поворачивала голову обратно, взгляд зацепился за следовавшего за мной мужчину. У него были серебристые глаза.

Повторно поворачиваться не имело смысла. Ужас постепенно сковывал движения. Бег сменился шагом. Затем я и вовсе замерла. Сопровождавшие мужчины тоже остановились. Их было несколько, но точно посчитать почему-то не получилось. Если бы противник был один, то можно было бы рискнуть и сбежать. Я ощущала, что перехожих было больше чем двое, но взгляд улавливал только одну фигуру.

Тот, кто подал мне руку, медленно обернулся. Он тоже был каликой.

— Не бойтесь, ваше высочество, — проговорил ведущий. — Мы не причиним вам вреда.

— Т-тогда почему вы меня украли? — у меня зубы стучали от страха.

Это ж надо было так легко попасться в руки к перехожим! Самодеятельность никогда не приводила к хорошим последствиям. Давно пора было усвоить это правило.

— Там идет серьезное сражение. Вас могли убить, — спокойно ответил он.

— Нарсин, все готово, — к нам подбежал еще один калика.

Нарсин? Это тот самый калика, что предупредил о мнимом трансе черных магов. Верить перехожим нельзя.

— Пойдемте, ваше высочество, — Нарсин протянул мне руку.

— Нет, — я отшатнулась от него, как от ядовитой змеи.

— Вам не стоит нас боятся, — успокаивающе произнес другой. Он словно из воздуха появился, хотя я уверена, что стоял он рядом. — Мы хотим поговорить.

Рэйнер всегда находил меня. Где бы я ни была. Самодеятельность снова проявила себя, выдавая план: согласиться на разговор и дождаться черных магов, которые найдут не только меня, но и убежище тех калик, что смогли сбежать после поражения древних.

— Нас не найдут, ваше высочество, — сказал это уже четвертый похититель. — Мы неприметны в обычной жизни. Людям трудно нас заметить, если мы не хотим обратного.

Теперь мне стали понятны ощущения чужого присутствия, но при этом я не видела никого, кроме Нарсина.

— Зато я приметна, — возразила им в ответ и показала на платье.

— Мы и на вас распространили действие нашей силы, — с улыбкой пояснил Нарсин.

Тут я удивления не скрыла. С открытым ртом уставилась на калик.

— Пока вы с нами, никто вас не найдет, — добавил он.

Чтоб я еще раз проявила инициативу хоть в чем-нибудь? Никогда в жизни!

— Пройдемте с нами, ваше высочество, — во второй раз пригласил калика.

Я подобрала юбки, показывая, что готова следовать за ними.

Спокойным шагом мы прошли еще две пустынные улицы, зашли во двор неказистого домика, где нас уже ждал приготовленный портал. Я покорно встала в его центр. Бессмысленно упираться. Я не знала, сколько вокруг противников, чтобы пытаться сбежать.

Портальные кольца синего цвета раскрылись и мгновенно схлопнулись. Они раскрылись где-то далеко от островов, потому что дул холодный ветер несмотря на то, что мы находились под землей.

Мы оказались в небольшой пещере. Со мной переместились четверо перехожих. Других спутников я не заметила. Они вывели меня в длинный коридор, освещенный факелами.

Шли мы недолго, около пяти минут. Но я успела рассмотреть, что пещеры были созданы людьми, а не природой. И прорубили проходы уже давно. Кое-где камни уже крошились. Видимо, никто не ухаживал за сохранностью подземных коридоров, либо они долгое время были заброшены.

За очередным поворотом оказалась огромная пещера. Такую большую вырубить внутри горы, а я склонялась именно к этому варианту, судя по породам — все-таки я была землевиком, или под землей человек не мог. Даже стихийники. Только если к этому не приложили руку элементали, но они уже вымерли.

В освещенной специальными чашами с огнем пещере, размерами походившей на большой зал, находилось около тридцати человек. Опять-таки цифра была условной. Ведь калики легко скрывают свое присутствие.

— Здравствуйте, ваше высочество, — произнесла женщина в сером плаще и с капюшоном на голове.

— Не могу ответить тем же, потому что не вижу с кем здороваюсь, — ответила я в духе мамы.

Никто одергивать меня за дерзость не стал. Наоборот, женщина сняла капюшон. Я молча уставилась на нее.

На всем ее лице расположились светло-голубые линии, образовавшие непонятный символ. Круг, в нем два треугольника, наложенных друг на друга. Внутри них был еще один круг.

Точно помнила, что видела уже этот знак, но вот кому он принадлежал, никак не могла вспомнить.