Остров с переселенцами и ящерами выглядел в сравнении с этим намного уютнее, хотя и не таким обустроенным. Там было буйство красок. Слышался детский смех. Люди радовались жизни.

А тут… Все поглотила серость. Затаенной злобой сквозило на каждом шагу. Даже сама природа, казалось, приуныла: небо заволокло тучами, стояла тяжелая духота — все замерло в ожидании.

В ожидании чего? Надеюсь, не битвы?

Плохие мысли быстро выкинула из головы. Нечего кликать беду. Но на душе было неспокойно.

Тревога не отпустила и во время переговоров. Особо думать мне не приходилось: Черная Гвардия постаралась вчера на славу, я отвечала заученными фразами, не задумываясь. Беспокойство внутри разрасталось. Чтобы отвлечься от дурных предчувствий, я заставила себя вслушаться в слова Мрэдока Норна.

— Это для вас магуры стали спасителями, — резко произнес он. — А для нас убийцы. Они порвали наш мир, часть которого присоединили к Единому. Нас же бросили в полуразрушенном мире. Нам пришлось восстанавливать его, научиться жить в постоянно изменяющихся условиях. Вы не представляете, что это такое! — Вспылил глас народа.

— И что вы хотите? — Этого не было в моих речах.

Самодеятельность в чистом виде. Так бы выразился граф Ройсс. Если бы он мог. Но сейчас он, да и все остальные темные лорды могли только молнии взглядами метать. Зато в глазах Норна промелькнула радость. Неужели он ждал именно этой фразы? Для чего?

— Мы хотим вернуть Гидаир, — не тянув время, ответил Мрэдок. — Это часть нашего мира. Он принадлежит нам, мы — ему, — в его словах слышалась твердость, непоколебимость и уверенность в своей правоте.

— А вы спросили гидаирцев, хотят ли они вернуться к вам? — Закономерный вопрос сорвался с уст прежде, чем я подумала о целесообразности задавать его.

— Вы не наследуете трон, — со снисходительной улыбочкой проговорил он. — Вам этого не понять.

— Так вы один из потомков правителей погибшего мира, — я скорее утверждала, чем спрашивала, однако собеседник расценил иначе.

— Да даже если и так, — снисходительность в его тоне сменилась открытым презрением, — то я не намерен более обсуждать подобные вопросы с обычной девчонкой. Это переговоры уровня правителей, — Мрэдок насмехался надо мной.

Лица его соратников выражали поддержку своему предводителю и высокомерие по отношению к гостям.

Да, он прав. Мне никогда не понять тех, кто правит.

Пусть мне не хватает знаний и выдержки для ведения переговоров, но парочки вопросов точно хватило для того, чтобы узнать, что Норн жаждет власти. Вместо того, чтобы строить дружеские отношения, он требует и диктует свои условия. Неважно, что произошло в прошлом, оно там и останется. Важнее то, что происходит в настоящем и что случится в будущем, если все будут добиваться своих притязаний. Нас будет ждать новая война.

Фарита.

Боль от утраты до сих пор не стихла. А что говорить о тех, кто потерял целые семьи?

Войне не быть!

— Что ж, — с широкой улыбкой я поднялась с жесткого стула, — я передам ваши, г-хм, пожелания ее величеству, Иналине регине Скаршии. Дальше мама сама решит почтить ли своим присутствием вас или нет, — с этими словами я направилась на выход.

— Она тебе не мать, — бросили мне в спину.

Я замерла в дверях. Темные лорды напряглись.

Народный глас хочет показать, что все знает? Оу! Вы даже и десятой части не знаете. И не узнаете! Я не поддамся на ваши провокации. Не дождетесь, Мрэдок Норн!

Даже не обернувшись, молча вышла. Черные маги плотным кольцом обступили меня.

— Спасибо, ваше высочество, — непонятно за что, поблагодарил барон Маренберг.

— Удружили вы нам, ваше высочество, — прошипел граф Лимбург.

— Боюсь представить, какую пакость вы намеренно сделаете своим врагам, — негодовал граф Ройсс.

Поинтересоваться, чем это я им удружила и почему должна делать намеренно пакости, не успела. Рэйнер схватил меня за руку и прижал к себе. Успокаивающий смолистый аромат с примесью горьких нот окутал меня. Я в объятьях любимого! Что может быть прекраснее этого?

— Готовьтесь, — уверенно приказал Нессельфольде. — На выходе из здания атакуют.

Его слова заставили внутри все похолодеть.

Будет бой. Магический. Между переселенцами и Черной Гвардией, которой помогут оставленный во дворе отряд. А нет, уже не могут. Всех скаршианских магов уложили перед входом, а мы даже не заметили этого?!

Нет-нет! Я не хочу! Верните меня сразу на корабль! И вообще я в платье! Где портал?!

Первое заклинание пролетело в метре от меня. Визг застрял где-то в горле, потому что справа бабахнуло так, что столб пыли поднялся в воздух и уши заложило. Впереди просвистело. Слева рухнула стена. Над головой столкнулись два заклятья, и в разные стороны полетели остаточные искры, жалившие не укрывшихся от них людей.