Ответить я не успела, как он опустился на колени и задрал юбки. Пришлось помочь ему и придержать ворох пышной ткани. Рэйнер нежно обхватил ногу за щиколотку и осторожно снял с правой стопы туфлю. Каблук глухо стукнулся об пол. Любимый чуть выше приподнял мою ногу, чтобы надеть сапог и принялся его зашнуровывать.

Вспомнился эпизод, когда он едва не залез под юбки к королеве. Сдержать хихиканье было выше моих сил. На тихий смех Нессельфольде поднял голову.

Я густо покраснела. Он взглядом уткнулся прямо в разрез с виднеющейся ложбинкой. Выпрямится я не могла, иначе упала бы. Виконт поднял взор к моему лицу и заметил мое смущение. Рэйнер зажмурил глаза, сглотнул и с невыносимой мукой на лице вернулся к прежнему занятию — к шнуровке сапога.

Со второй ногой он действовал медленнее. Я ничего не видела из-за юбок, поэтому ориентировалась на одни ощущения. От его прикосновений, пусть даже через ткань чулок, мурашки раз за разом пробегали по всему телу. С замиранием дыхания ждала того, как его пальцы обхватят стопу.

Стон-выдох вырвался из груди, когда горячая мужская ладонь легла на щиколотку. Рука любимого плавно скользнула по икре выше, погладила под коленом. Всхлип-вдох сорвался с губ.

Стыдно ли мне? Да, потому что открыто демонстрировала чувства. Хорошо, что кроме него никто больше не видел этого. И нет, потому что я позволяла это делать только ему одному. Тому, кого любила.

Вот и второй сапог зашнурован. Юбки опущены и расправлены.

Рэйнер предложил мне локоть, куда я положила руку. Он учтиво распахнул дверь, пропуская меня вперед. Молча прошли по коридору и вышли на палубу.

Чего ожидает нарядно одетая девочка?

Восхищения.

Меня встретили угрюмые взгляды черных магов. Остальные просто отводили глаза в сторону, чтобы лишний раз не смотреть, наверное, все из-за хмурого вида шедшего рядом Нессельфольде. Тот будто предупреждал тех, кто позарится полюбоваться принцессой.

Это были мои мысли. Что думал по этому поводу Рэйнер и его компания, для оставалось загадкой. Спрашивать не хотелось. Нервы перед предстоящими переговорами хотелось поберечь.

На этот раз все корабли опустились на воду. На берегу я увидела отряд из магов, которые переправились на лодках. Темные лорды окружили меня, и под нами раскрылись черные кольца портала, поглотившего нас.

Раскрылся он на берегу. Мы оказались в оцеплении наших магов. Вперди маячили фигуры в незнакомых одеждах. Точнее знакомых. Ведь я их видела уже во время спасательной экспедиции.

Маги-переселенцы носили длинные мантии с расширявшимися книзу рукавами. У некоторых были надеты капюшоны на голову, полностью скрывая их лица в тени. Разнился цвет одежд: красные, синие, зеленые и черные.

Рассмотреть подольше не получилось. Один из островитян шагнул и произнес, широко раскрыв руки:

— Добро пожаловать на наш остров, — он слегка наклонил голову. — Меня зовут Мрэдок Норн. Все дела с нашим островом будут вестись через меня. Я буду гласом своего народа.

— Вас рада приветствовать ее высочество, ненаследная принцесса Асия Скаршия, — с поклоном в мою сторону представит меня Рэйнер.

Услышав титул гостьи, Мрэдок скривился, как и его сопровождение. Они, правда, надеялись, что к ним пожалует сама королева? Не много ли чести для них?

Норн сощурился. Вспомнил, видать, что мы уже встречались. Кислое выражение на его лице сменилось презрительной усмешкой. Смейся, смейся! Но сейчас со мной черные маги.

— Прошу проследовать за нами, — жестом «глас народа» показал на грязную криво вымощенную дорогу, — в кабинет для переговоров. Оружие сдайте, — приказал он.

Вот так наглость — приказывать чужим людям!

Я бы вспылила, но вчера меня вымуштровали темные лорды, поэтому я, надменно вздернув носик, повернула слегка голову в сторону Нессельфольде и скорее утверждала, чем спрашивала:

— Надеюсь, оружие вы оставили на кораблях.

— Да, ваше высочество, — слаженно ответили черные маги, склонившись в уважительном поклоне.

Вот всегда бы они были такими послушными! Цены им не было б, по словам мамы. Остальные маги из нашего отряда молча поклонились, не прекращая наблюдать за обстановкой.

Взгляд Мрэдока изменился на изучающий. Его спутники не отставали от главы. Так-то лучше! Хозяева окружили нас и повели по кривым улочкам к месту проведения переговоров.

Город, или вернее было бы назвать, поселение пустовало на первый взгляд. Никто не встретился нам по пути. Однако я все же заметила любопытные взоры местных жителей. Те выглядывали из едва приоткрытых ставней и рассматривали прибывших гостей. Кто был посмелее, распахнул окна и взирал на нашу процессу с нескрываемой ненавистью.