Я задумалась.

Неужели Рэйнер подумал, что я хотела причинить себе вред? Да никогда! Моя жизнь мне дорога. А нож взяла для того, чтобы показать на примере. Сотворить заклинание я бы не смогла, поэтому и воспользовалась подручным средством. К сожалению, виконт понял меня неправильно, а объяснить не успела.

В расстроенных чувствах улеглась в постель и проворочалась до самого утра. Лишь когда небо посерело, забылась тяжелым сном.

Жуткий грохот и последовавший за ним рев раненого зверя заставили меня слететь с кровати и заверещать от страха.

Миг, и прямо передо мной раскрылись портальные кольца, явившие голого Рэйнера. От открывшегося вида я забыла про испуг и жадно уставилась на любимого. Мыльная пена медленно сползала с головы вниз по его телу. Я проследила за ней взглядом. Новый грохот и рев боли поглотили вздох разочарования.

В районе бедер виконта сгустилась тьма. Она скрыла полностью фигуру Нессельфольде, и через секунду тот уже стоял сухим и полностью одетым. Виконт оставался спокойным, словно это не летучий ящер ломился в каюту и расшатывал корабль. Судно слегка покачивалось, когда питомец налетал на препятствие. Ударившись, он ревел и снова разгонялся, чтобы прорваться к наезднице.

Внутри завозилась обида. За окном послышался тихий скулеж.

Шас!

Этот точно был он. Иначе Рэйнер не вел бы себя так спокойно. Ящер продолжал попытки пробраться ко мне. Ему нужен контакт с наездником. Физический. Я уставилась на Рэйнера, прищурив глаза. Нет, этот не отпустит.

— Решили не только меня наказать, но и ящера? Накажем всех. И в первую очередь невиновных, — голос источал яд.

Виконт в диком изумлении уставился на меня, все еще сидевшую на полу в обнимку с одеялом.

Еще бы! Так с ним разговаривала только мама. С Черной Гвардией она не церемонилась, а лорды ей покорно «лизали пятки», по словам королевы.

— Нет, — коротко сказал Нессельфольде.

Понятно. Зайдем с другой стороны.

— А с нами полетать?

Сияющая улыбка, горящие глаза, наивный взгляд — и Рэйнер остолбенел. Потом подобрался и приготовился к неожиданностям.

Вот что значит дрессировка!

Снаружи проревел Шас. Ему было плохо. Я снова подвела его, оказавшись под арестом.

Веселье быстро ушло. Исчезла легкость, с которой я расставалась со всеми неприятностями и плохим настроением. Изображать жизнерадостность больше не осталось сил. Наверное, так происходит взросление. Уходит беззаботность, унося с собой наивность. Их места занимают суровая реальность и тяжелая, порой неподъемная ответственность.

Может, я еще и ребенок, несовершеннолетняя, но прекрасно понимала, что бессмысленно уговаривать палача. Именно им и был Рэйнер Нессельфольде. Палачом королевы.

Мама иногда называла Черную Гвардию щитом и мечом королевства. Было негласное разделение между темными лордами: одни защищали, другие уничтожали по приказу регины Скаршии. Виконт был ее карающим мечом.

— Хорошо, но только полчаса. Утром и вечером, — с прохладцей в голосе ответил Рэй после долгого молчания. — Через пять минут будьте готовы.

Я даже не успела его поблагодарить, как он скрылся в портале. Не мешкая быстро привела себя в порядок и к назначенному времени, подпрыгивая то на одной ноге, то на другой, стоя натягивала сапоги.

Нессельфольде распахнул дверь снаружи. Я одарила его благодарной улыбкой. Но по мне всего лишь мазнули холодным, обреченным взглядом. Поумерив свой пыл, следовала за Рэйнером, не издавая ни звука. Слова признательности пришлось проглотить.

Мы вышли на палубу. Рев Шаса оглушал. Видимо, наша с ним связь крепла, потому что стоило мне получить разрешение, как толчки прекратились. Ящер почувствовал мое приближение и приземлился на борту. Он с недобрым прищуром оглядел виконта, недовольно фыркнул и повернулся к нам спиной.

Мой питомец только что продемонстрировал свой характер?

С недоумением воззрилась на Рэйя, но тот посмотрел на меня так, словно это я приказала Шасу выказать неуважение к его сиятельству.

Хоть бы Шас ничего не выкинул в полете! А то и его запрут. Нессельфольде может.

Приготовившись к нелегкому испытанию, коим обещала стать прогулка, в полном молчании оседлала ящера. Тот напряженно постукивал хвостом о палубу. Я первой заняла место. Виконт сел позади меня и обхватил за талию.