— Это знак того, что больше я не могу переходить, — с легкой грустью в голосе произнесла женщина, печально улыбаясь своим воспоминаниям.

— На жалость давите? — Произнесла и самой противно стало за резкость. — Простите, но я не понимаю, для чего я вам потребовалась, — поспешила смягчить предыдущие слова.

— Мы просим вас передать нашу просьбу ее величеству королеве Иналине регине Скаршии, — перешла к делу собеседница.

Все остальные ее спутники молчали. Никто больше не вступал в наш разговор. От их безмолвного присутствия было не по себе. Я ощущала их взгляды, прикованные ко мне. От этого становилось еще неуютнее.

— Вы же понимаете, что я несовершеннолетняя, — попыталась я ей объяснить. — Я ничего не решаю, власти не имею и, вообще, меня держат за неразумное дитя, — выпалила скороговоркой и устыдилась внезапного порыва.

Собравшиеся калики в пещере негромко рассмеялись. Странно, в их смехе не было насмешки.

— Мы просим вас, ваше высочество, передать королеве, что мы готовы принять подданство любой страны, на которую она укажет, — произнесла женщина. — Мы хотим стать частью Единого мира.

— После того, как вы его долгие тысячелетия разрушали?

Это закономерный вопрос. За него мне не было стыдно.

— Вы помните Лельсин?

Я кивнула.

— У нас не было выбора. Либо мы следовали за древними, либо это, — и она указала на свое лицо. — Вы, как никто другой, знаете, какого это лишиться дара.

Зияющую пустоту ничем не заполнить. Я все испробовала. Оставалось игнорировать ее или жить с ней. Второе, к слову, давалось труднее.

— Вы сами можете обратиться к ней, — ушла я от ответа, но и не отказала.

— Едва мы появимся на границе со Скаршией, как нас тут же уничтожит Черная Гвардия, — пояснила собеседница.

— Неправда, — горячо возразила я ей. — Сперва вас арестуют.

— Я потеряла так мужа, — по ее лицу побежали слезы. — Вы считаете нас убийцами, — вырвалось у нее вместе с рыданиями. — Думаете, мы сами избрали себе такую судьбу? Убивать, строить интриги, ссорить соседей, уничтожать миры? Это мерзко! И противоестественно людям. Мы просто хотим жить! Просто жить!

— Мама!

Раздался сзади крик ребенка. Я обернулась и увидела мальчика. Он подбежал к женщине и обнял ее.

— Не плачь, мама, — услышала я.

— Мы не просим денег, власти или амнистии за свершенные злодеяния. За преступления мы готовы понести наказание. Мы все — взрослые и дети, добровольно наденем клеймо, блокирующее нашу силу. Только дайте нам возможность прожить свой век спокойно!

Вот так всегда. За занавесью войны всегда скрывается больше, чем видно даже ее участникам. То, что калики выкрали меня только для того, чтобы я передала их послание королеве, говорило об их отчаянии. Они даже предложили самые невыгодные условия — лишиться силы, чтобы жить в Едином мире.

— Я власти не имею, — повторила я, но договорить мне не дали:

— Ты шуя. Королева услышит тебя, — перебила женщина, прижимая к себе сына.

— Шуя? — Переспросила я, пробуя на языке незнакомое слово.

Собеседница открыла рот, чтобы объяснить, но раздался уверенный мужской голос:

— Время истекло.

— Прощайте, ваше высочество, — сказала она вместо пояснений.

Меня схватили за руку и быстро вывели из пещеры. Снова мрачные коридоры, вырубленные в горе — теперь я в этом не сомневалась. Мы вернулись в комнату, куда прибыли порталом.

— Вас перенесет сразу на флагман, — предупредил Нарсин. — Помогите нам, — в его голосе отчетливо слышалась мольба. — Пожалуйста, — добавил он и запустил портал.

Тот раскрылся голубыми кругами на верхней палубе, рядом с мачтой. Люди вокруг сновали, готовясь отразить нападение. На берегу шел ожесточенный бой.

Стоило мне ступить на борт корабля, как рядом открылся черный портал. Из него шагнул Рэйнер. За ним последовали и все остальные темные лорды.

Чувствуя за собой вину, я опустила голову.

— Без самодеятельности никак? — Голос графа Ройсса источал яд.

Нервы сдали. Была бы моя воля удрала бы снова к вурдам. Тем более, что там осталась Ярина. За время спасательной экспедиции мы с ней сдружились.

— А вы на что? — высказывая все то, что накипело на душе, я наступала на них с каждым шагом. — Где вы были, когда в меня летело смертельное заклинание? Мне надо было принять его на себя? Умереть?

На этих словах вздрогнул Нессельфольде. Перегнула палку? Нет. Черную гвардию ничто не проймет. Только действие вопреки их приказу остановит темных лордов.