— Ты неважно выглядишь. Может, водички принести? — продолжала ёрничать Танечка.

Он не ответил, отодвинулся от стола, но не ушёл.

— Возвращайся к себе в отдел. Здесь тебе, умному, с высокими моральными принципами, но низкими доходами, ловить нечего, — отрезала Танечка и демонстративно перестала обращать на него внимание, занялась своими делами.

Макс начал мерить шагами комнату, в голове шумело. Ксения нашла богатого любовника. ЕГО Ксения спит с другим мужчиной за деньги? В это невозможно поверить. Но он видел сегодня утром своими глазами, как Ксения садилась в дорогую машину. Чистый образ тоненькой девочки с густыми волосами и блестящими глазами стал меркнуть, а ему на смену пришли другие картины. Почему-то представилось, что Ксения стоит в витрине, как на квартале красных фонарей, и зазывает мужчин причудливым танцем. Макс мотнул головой, чтобы прогнать кошмарное виденье. Нет, Ксения — чистый и свежий цветок. И что бы ни случилось, она останется этим цветком. Матрёшка специально всё выдумала. Судит по себе. Безнравственная особа.

— Последний раз спрашиваю: где Ксения? — Макс остановился и сложил руки на груди.

— О Боже! Ты тупой совсем? — выдохнула Танечка. — Повторяю: Ксения ушла. У неё свидание с богатым любовником.

Всё поплыло перед глазами. Бред, полный бред. Надо скорее уходить отсюда в спасительную тишину своего кабинета.

Уже в кабинете он прижался лбом к стеклу, почувствовал прохладу. Но стекло быстро согрелось от его разгорячённого лица. Чтобы успокоиться, он считал, сколько машин стоит на светофоре. Одна, две, три… Унылый городской пейзаж. Вдруг он заметил знакомый силуэт. Отлепился от стекла, напряг зрение. Нет никаких сомнений, это Ксения. Она подошла к краю дороги, повертела головой. Сразу рядом с ней затормозила чёрная иномарка, та самая, которая подвозила её утром. Ксения забралась внутрь, и машина слилась с общим потоком. Макс не мог оторвать взгляда, пока иномарка не скрылась за поворотом.

18

В машине у Ксении от кондиционера разболелась голова, но пришлось терпеть. Если выключить кондиционер, то надо открыть окна, а в пробке от этого мало толка. Она сидела в машине, как в аквариуме, смотрела на город через стекло. А вокруг такие же машины, и люди в них томятся в ожидании хоть малейшего движения вперёд. Каждый человек в своём авто, как в отдельном мире. Никто не поможет, не протянет руку помощи, не почувствует твою боль. В этом парадокс Москвы — людей много, но ты всё время в одиночестве.

Ксения в очередной раз посмотрела на часы. Такими темпами она доберётся до ресторана к ночи. Надо на что-то решаться. Она выскочила из машины и побежала к метро.

Небо стремительно темнело, сизые тучи нависли над головой, крупные капли дождя падали и разбивались об асфальт, оставляя тёмные кляксы. Она успела скрыться в недрах подземки, прежде чем на город обрушился ливень.

Через полчаса Ксения вошла в ресторан. Заведение оказалось пафосным. Каждая деталь кричала о роскоши и исключительности. Мраморные полы, колонны и лестница, бархатная обивка на диванах и стульях, позолоченные светильники и хрустальная посуда. Раньше Ксении не приходилось бывать в подобных местах, и в первый момент она стушевалась. Но лишь на мгновенье. Здесь она с определённой целью и не позволит комплексам взять верх над разумом. Ей навстречу вышел импозантный мужчина в строгом тёмном костюме. Прежде чем он успел хоть что-то сказать, Ксения деловым тоном сообщила:

— Меня ожидает господин Бероев.

Мужчина кивнул и попросил следовать за ним. Ксения сама себя не узнавала, никакого смущения и зажатости. Они пересекли большой светлый зал и остановились у отдельного кабинета. Мужчина постучал, дверь распахнулась, и на пороге возник громила с коротко стрижеными волосами и светлыми пустыми глазами. Охранник посмотрел на Ксению сверху вниз, буркнул «жди» и захлопнул дверь.

У Ксении улетучилась вся уверенность. Ощущение такое, что вылили помои — противно и стыдно одновременно. Но если она сейчас уйдёт, то ничего не узнаёт о Новикове, и тогда всё будет напрасно: и звонок Азиму, и побег с работы. Нельзя быть такой обидчивой. У Бероева деловая встреча, которую он не успел закончить. Надо подождать.

Ксения прошла к бару. Огляделась. В ресторане никого не было.

— Добрый вечер, — услышала она рядом голос бармена.

— Апельсиновый сок, пожалуйста.

Через пять минут бармен поставил перед ней запотевший высокий стакан с ярким оранжевым соком. Ксения сделала глоток и начала понемногу приходить в себя. Вдруг испугалась, что не хватит денег заплатить за сок. В таком заведении свежевыжатый сок может стоить, как подержанный автомобиль. А у неё с собой мало денег. Ксения заёрзала на стуле. Бармен, смазливый парень, исподтишка бросал в её сторону взгляды. Наверное, думает, что всё про неё знает, и считает искательницей «толстого кошелька». Сколько таких девушек каждый день приходят в этот ресторан. Но Ксения другая, поэтому ей неприятно ловить на себе его всезнающий взгляд. Когда бармен в очередной раз стрельнул глазами, Ксения не выдержала и попросила счёт.

— За вас заплатили, — он как-то гаденько улыбнулся или Ксении это только показалось?

— Я хочу оплатить сама, — начала настаивать Ксения, хотя не была уверена, что сможет это сделать.

— Не могу вам помочь, — холодно ответил он.

«Ну и чёрт с ним! Это просто сок», — решила Ксения, подхватила сумочку и направилась к выходу. Даже хорошо, что она не встретилась с Бероевым, а то дала бы повод думать, что между ними возможны отношения. Надо перестать принимать цветы и ездить на его машине. С такими людьми, как Бероев, не шутят.

В дверях её догнали здоровенные телохранители и оттеснили к противоположной стене. Потом они разделились. Один выбежал на улицу, другой остался держать дверь, третий стоял в стороне. Появился полный мужчина с одутловатым лицом и редкими серыми волосами. Тяжело сопя, он двигался к двери. Незнакомец хмурился и рассерженно давал распоряжения маленькому вёрткому юноше с гладко зализанными чёрными волосами.

— Азимушка не хочет договориться по-хорошему. А жаль. Значит, придётся заходить на второй круг, — долетели до Ксении слова толстяка. Видно, встреча с Бероевым прошла не так, как он ожидал. Ксения поёжилась и сильнее вжалась в стену. Как только толстяк со свитой покинули ресторан, к Ксении подошёл распорядитель и доложил, что господин Бероев ждёт её.