— Ксения, — вырвал из задумчивости мамин голос. Маришка и Алиса ушли в комнату смотреть телевизор, а Ксения осталась на кухне с матерью.

— О чём ты думаешь? И думаешь ли вообще? — Светлана Николаевна устало опустилась на стул. — Ты считаешь, я не вижу, что происходит? — она теребила полотенце, которым до этого вытирала чашки. — Это ужасное вызывающее красное платье, задержки на работе, машина у нашего подъезда.

Ксения молчала.

— Доченька, я понимаю, как тебе тяжело. Но это тоже не выход.

— О чём ты? — удивилась Ксения.

Так вот как это выглядит со стороны. Какой ужас!

— Этот в чёрной машине, он только развлечётся, а потом бросит тебя.

— У меня нет отношений с человеком из чёрной машины, — медленно, разделяя слова, ответила Ксения.

— Ты должна это прекратить! — повысила голос Светлана Николаевна.

— Мама! — крикнула Ксения. — Почему ты меня не слышишь? — они смотрели друг на друга, всегда такие близкие, а теперь, как чужие. Каждое слово — как кирпичик для стены непонимания.

— Хватит кричать. Вы напугаете Алису, — в кухне появилась Марина. — Ксения — большая девочка, сама разберётся.

— Спасибо, Мариша, — с благодарностью посмотрела на сестру Ксения.

— Не порть себе репутацию, — твёрдо сказала мать. — Мужчины знаешь какие? Для секса ты хороша, а чтобы жениться, должна быть порядочной и скромной.

— Мама, ты произнесла слово «секс», — Мариша переглянулась с Ксенией. — Ты учила нас быть хорошими девочками. И что из этого вышло?

— Что? — удивилась Светлана Николаевна и отбросила полотенце на стол.

— Ксения ушла от мужа, потому что он связался с плохой девочкой, а я вообще не собираюсь замуж. Ты рассуждаешь, как в позапрошлом веке.

— Может, я неправильно вас воспитала, — обиделась мама. — Только хочу, чтобы вы были счастливы и не повторили мою судьбу, — она посмотрела на старшую дочь с укоризной. — Ксения, приглядись к Максиму.

— Хорошо, мама, — смирилась Ксения и опустила глаза.

— Вот и ладно. Пойду спать.

Сёстры остались в кухне одни.

— Что это было? — спросила Ксения, как только мать скрылась в своей комнате.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Маришка.

— А тебе почему Макс не нравится?

— С чего ты взяла?

— Догадалась.

Мариша смутилась и поспешила перевести тему разговора.

— Слушай, Ксюш, эта дрянь Пашкина опять звонила. Просто одолела нас. Надо что-то делать.

— Когда это было в последний раз? — Ксения забыла про любовницу мужа, а та никак не успокоится.

— Вчера, — ответила Марина.

— Я всё решу, — Ксения потянулась за телефоном и набрала знакомый номер, который ещё недавно считала своим.

Пальцы не дрожали. Трубку взяла Даша, у неё грудной, чуть с хрипотцой голос. Весь разговор занял не больше минуты, Ксения не дала возможности сопернице ответить. Она решительно потребовала оставить её семью в покое, а в конце заявила, что подаёт на развод и раздел имущества и бизнеса через суд. Отсоединилась до того, как Даша успела сказать хоть слово.

***

Дни потекли своим чередом. Ксения потихоньку привыкала к новой жизни. Работа перестала быть каторгой. Приёмная не превратилась в райский сад, но привычные ежедневные обязанности Ксения выполняла без прежнего напряжения, как будто примирилась.

Эдуард Романович постепенно вернулся в нормальное расположение духа. С Танечкой наладились отношения, работать вместе в одной приёмной стало спокойнее. Роман с Бероевым не получился, но сам факт его вероятности позволил Танечке посмотреть на Ксению другими глазами.

Поставить точку в отношениях с Азимом было необходимой мерой. После несостоявшейся встречи в ресторане Бероев перестал вести себя как прекрасный принц. Он встретил её у работы. Ксения стушевалась, не знала, как себя вести. Она несколько дней пользовалась услугами его личного авто, принимала цветы, сама позвонила и настояла на встрече, то есть дала повод думать, что между ними возможны отношения. Неужели придётся за всё это расплачиваться? Нет уж, дудки, ничего она ему не должна!

Однако Бероев, конечно, осудил Ксению за раздачу «авансов». Она отнекивалась, бормотала извинения за то, что ввела его в заблуждение. Расстаться друзьями не получилось. Но Ксения вздохнула с облегчением. Как говорится, отделалась лёгким испугом. Танечка крутила пальцем у виска и называла дурёхой. А Ксения постаралась забыть знакомство с Бероевым, как страшный сон. Ведь именно об этом её просил Александр.

20

В середине августа установилась сухая солнечная погода. Днём припекало уже не такое яркое солнце, а ночи стали заметно холоднее. Пожелтели клёны и берёзы.